印度加入尋找引力波大軍

　　2月5日，印度總理曼莫漢·辛格在查謨市召開的印度科學大會上宣布，印度希望在探測引力波的國際合作中扮演東道主的角色，即讓一個關鍵設施落戶印度。

　　激光干涉引力波天文臺(LIGO)由復雜的光學干涉儀組成，這些設備分別坐落在相隔 3000千米的不同地區，諸如美國華盛頓州漢福德市、華盛頓市、新澤西州利文斯頓和路易斯安那州，并于2002年正式啟動。引力波是愛因斯坦廣義相對論預言的一種時空波動，LIGO設計目標是檢測密近雙星、超新星爆發、致密星的合并、宇宙弦等天體物理過程中產生的引力波。LIGO目前還尚未能檢測到引力波，歐洲的兩臺探測器(GEO600 和Virgo)的探測工作也以失敗告終。

　　為提高設備對引力波的敏感性，美國國家科學基金會(NSF)提供了2.05億美元，用于資助LIGO設備的升級工作。支持者表示，升級后的LIGO具備更加強大的功能，敏感度可達引力波的10倍。2012年8月，NSF的監督機構——美國國家科學委員會授權NSF官員批準在印度建造其中一臺干涉儀和相關儀器的計劃。但該計劃要想得到實施，還需印度政府官方認可該國在該項目中發揮的作用。

　　項目科學家非常歡迎辛格的這項決定。LIGO首席科學家、帕薩迪納市加州理工學院的Stanley Whitcomb說：“LIGO的研究人員非常歡迎印度加入引力波探測項目。”Whitcomb指出，印度政府表示最終的批準可能還要等待幾個月。

　　印度科學家表示，印度政府很可能為該項目投入2.01億美元的資金，并將其命名為“IndIGO”。核能工程師、印度原子能委員會主席Ratan Kumar Sinha說：“這是一個令人興奮的研究領域。LIGO使得國際頂尖的天體學家來到印度，和印度同行一起開展合作。”