嚙齒動物在黑暗中如何自如穿行

新型運動模擬器由兩個工業機械臂構成。圖片來源：以色列巴伊蘭大學

在漆黑的地鐵隧道或是其他暗不見光的環境中，嚙齒動物可自如穿行，仿佛擁有“看不見的指南針”一般，這是生物界一個未解之謎。現在，以色列巴伊蘭大學科學家通過一項創新研究，利用新型運動模擬器揭開了這一自然界奧秘的面紗。

原來，嚙齒動物（如老鼠）是利用身體周圍的氣流變化與自身的平衡感相結合，精準地感知并控制身體在空間中的運動。這項研究8月29日發表在《當代生物學》雜志上，首次揭示了小動物在黑暗中展現出驚人敏捷性背后的科學原理。

為了破解動物在完全黑暗的管道、隧道中也能迅速轉彎、穿越障礙，并準確地抵達目的地的秘密，科學家們設計了一種獨特的運動模擬器。該模擬器采用同步的工業機械臂來模擬不同的運動狀態。實驗中，老鼠被放在模擬器中接受各種運動刺激，儀器同時報告它們感知到的運動方向。結果顯示，老鼠對極其微小的氣流變化都異常敏感，它們確實能夠利用這種氣流信息，增強自身對運動的感知和判斷力。

現在，科學家首次將氣流確定為嚙齒動物自我運動感知的關鍵線索，挑戰了傳統上對于動物“導航”機制的認知。它不僅擴寬了人們對生物導航能力的理解，還為人們提供了一個觀察大腦如何處理復雜感官信息的獨特窗口。

更重要的是，這一研究引發了關于氣流在運動感知中普遍性的深入思考。空氣無處不在，但卻常常被忽視，它在感知和導航中的作用，可能遠比科學界之前所認為的更為關鍵——這標注著大腦功能研究的一個全新方向。

隨著研究的深入，人們將更全面地理解動物乃至人類的導航能力。也許不久的將來，一種基于氣流的導航技術將應運而生，為人們的生活帶來革命性的變化。