近日，中國科學院廣州生物醫藥與健康研究院研究員朱強、研究員羅爽團隊通過鈀催化的七元環腙衍生物與溴（氯）化芐進行反應，對映選擇性地合成了多種固有手性的三苯并輪烯衍生物。相關研究發表于《化學催化》。
手性是很大比例分子的基本幾何特性，手性分子廣泛應用于藥物、農藥和功能材料。在過去的幾十年里，人們對中心手性、軸向手性、平面手性和螺旋手性的研究非常深入，取得了許多優異的成果。但是，人們對固有手性分子的手性特征，不對稱合成研究，以及它們在生物活性及光學材料等方面的應用卻遠遠落后。這是因為固有手性中環分子的非平面但穩定的構象通常被忽略，它們被常常視為非手性的平面分子；或者即使認為它們具有非平面的構象，也認為這些構象是動態的，不穩定的。
朱強、羅爽團隊在成功實現兩類氮雜八元環固有手性化合物的不對稱合成以后，再次實現了對更具挑戰性的全碳七元環，即固有手性三苯并輪烯衍生物的不對稱合成。該研究中，研究人員通過鈀催化的七元環腙衍生物為卡賓前體與芐基溴進行反應，在溫和的條件下，高產率、優異對映選擇性地合成了多種固有手性的三苯并輪烯衍生物。密度泛函理論計算揭示了在這一過程中決定立體化學的步驟是通過卡賓遷移插入和β-氫消除形成外環雙鍵，通過不對稱的β-氫消除來控制產物的手性。這種只通過β-氫消除而產生手性的例子非常罕見。
同時，研究人員發現從其中一個固有手性產物衍生出的手性膦配體1在不對稱的Tsuji-Trost反應和1,4-加成反應中表現出卓越的催化性能，表明固有手性的三苯并輪烯衍生物是設計新手性配體和催化劑的優秀骨架。再次證明了長期被忽視的固有手性可以在不對稱合成乃至更多的領域大有可為。
該研究實現了對三苯并輪烯衍生物的首次催化和高度對映選擇性合成。在溫和條件下，以良好的產率和優異的對映選擇性獲得了多種固有手性的三苯并輪烯衍生物。從這一剛性和固有手性的結構衍生出的手性膦配體1被證明是一類優秀的手性配體。密度泛函理論計算確認了反應機制，同時也闡明了觀察到的對映選擇性的起源。
上述研究得到國家自然科學基金、廣東省自然科學基金、廣西自然科學基金等項目的支持。