土衛二“化學物質倉庫”或有助宜居

自然·天文學》14日發表的一項行星科學研究指出，對卡西尼號任務數據的重新分析表明土星的衛星——土衛二釋放的氣體羽流中包含甲醇、乙烷和氧等分子。

卡西尼號宇宙飛船在2005年首次發現了大量物質羽流從土衛二的南半球逃逸到宇宙空間。這些羽流似乎是來自衛星冰面裂縫下的地下海洋。對收集于2011年和2012年兩次飛越期間的卡西尼號離子和中性質譜儀（INMS）數據的分析，確定了樣本中存在水、二氧化碳、甲烷、氨和分子氫。

此次，哈佛大學研究團隊重新檢查了INMS設備團隊處理的數據，將之與一個大型已知質譜庫進行了比較。使用統計分析技術分析了羽流物質數十億種可能的成分，他們發現最有可能的組成是5種已經識別出來的分子和新識別的碳氫化合物氰化氫、乙炔、丙烯和乙烷，以及醇類（甲醇）和分子氧。

團隊認為，土衛二表面之下這一成分多樣的“化學物質倉庫”，可能符合宜居環境，或可支持微生物群。但研究人員強調，這些化合物支持土衛二生命的能力，很大程度上取決于它們在表層下海洋中的稀釋程度。