澳大利亞昆士蘭大學的研究人員發現，環境條件通過增加或減少遺傳變異的作用來影響我們的體重指數（BMI）。這種影響與人類身高的影響正好相反（影響身高的遺傳效應在不同環境中非常穩定）。
這一研究發現公布在Science Advances雜志上，由昆士蘭大學分子生物科學研究所的楊劍（Jian Yang）教授，Huanwei Wang等人完成，楊教授曾榮獲澳大利亞總理科學獎等重要獎項。
這一發現可以幫助科學家們針對任何特定性狀，解析遺傳變異是否受環境因素的影響。
“大多數人類特征，如身高或體重指數都很復雜，因為它們受到許多遺傳因素以及環境因素的影響，”楊教授說。
“但是這些性狀的遺傳控制是否依賴于環境條件呢？DNA差異可能會影響特性，但是在不同環境中效果是否一樣呢？”
例如，我們知道有影響肺功能的遺傳變異，這種遺傳變異的功能因吸煙而顯著改變。雖然吸煙和肺功能之間的聯系是眾所周知的，但如果不知道環境條件是什么，如何發現基因變異是否會受到環境條件的影響呢？
在我們人群當中，很難衡量一個人所暴露的所有可能的環境因素，因此研究人員決定采取不同的方法。研究人員采用了來自超過300,000個已知身高和BMI，以及許多其他復雜特征的個體的數據，搜索與每個特征的變異性相關的遺傳變異。
結果他們發現即使對于具有相同遺傳變異的個體，BMI也可能存在顯著差異，但與高度相關的遺傳變異并非如此。
“我們發現了大量月身高有關的遺傳因素，但它們的影響似乎對環境條件不敏感，而對BMI的遺傳影響和其他一些與肥胖相關的特征似乎要敏感得多，”楊教授說。
“身高可能會受到環境的影響，也會受遺傳基因的影響，但是這兩者似乎是獨立的。了解這一點很重要，因為它可以讓我們尋找可能干擾基因功能的環境因素。”
“設計進一步研究了解為什么特定基因位點的遺傳效應對環境敏感，也很重要，因為了解其潛在機制在生物學和醫學研究方面將非常重要。”
而且楊教授表示，這種方法可以更廣泛地使用在除了BMI和身高的其它性狀特征上。
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