一項最新研究中，來自德國、奧地利和美國的科學家發現，大腦神經細胞中某些核糖核酸（RNA）分子能在沒有更新的情況下維持生命，且非常長壽。這一發現有助科學家破解大腦復雜的衰老過程，更好地了解相關退行性疾病。研究論文發表在最新一期《科學》雜志上。
德國埃爾朗根-紐倫堡大學研究人員指出，衰老神經元是阿爾茨海默病等神經退行性疾病的重要風險因素，了解衰老過程以及哪些關鍵成分參與維持細胞功能，對催生有效療法至關重要。
新研究確定了大腦衰老的一個關鍵組成部分：某些類型的RNA分子與神經元本身壽命一樣長。這一發現令人驚訝，因為大多數RNA分子壽命非常短，且會不斷交換。
為確定RNA分子壽命，研究人員用熒光分子標記RNA，追蹤其在小鼠腦細胞中的壽命。他們甚至在兩歲大動物身上識別出顯著長壽的RNA分子。這些RNA分子不僅存在于動物神經元中，也出現在其大腦成年神經干細胞中。
他們還發現，長壽RNA（LL-RNA）往往位于細胞核內，與染色質緊密相連。染色質是DNA和蛋白質的復合體，會形成染色體。這表明LL-RNA在調節染色質中起關鍵作用。為證實這一假設，研究團隊降低了成年神經干細胞模型內LL-RNA濃度，結果染色質完整性受到嚴重損害。
研究團隊認為，LL-RNA在長期調節基因組穩定性方面發揮著重要作用，有助為神經細胞提供終身保護。他們計劃更深入了解這一保護背后的生物物理機制、LL-RNA在染色質調節中的生物功能，以及衰老對這些機制的影響。