大象也用動作傳情達意

　　想法可以用語言說出來，也可以通過聳肩、指點、挑眉等動作輕松表達。不過，人類并不是唯一利用肢體動作傳情達意的物種，其他幾種靈長類動物也會這樣做。

　　7月9日，一項發表于《英國皇家學會-開放科學》的研究表明，當面前放著一盤剛好夠不著的蘋果時，半圈養的大象會用各種各樣的動作與實驗員交流，直到拿到獎勵為止。

　　美國哈佛大學醫學院的Caitlin O’Connell-Rodwell說，這些結果進一步印證了自己和其他研究人員在野生象群中觀察到的現象，也表明做出動作的大象“完全清楚自己在做什么”。

　　論文通訊作者、奧地利維也納大學的Vesta Eleuteri長期以來對動物交流的復雜性很感興趣。她解釋說，大象會用大量復雜的信號表達自己——咆哮、號叫、發出隆隆聲，還能探測到彼此發出的聲波。它們會用鼻子互相觸碰，也會從特殊的腺體中分泌化學物質。去年發表的一項研究甚至發現，這種大型哺乳動物會用特定的、類似名字的叫聲稱呼彼此。

　　Eleuteri和同事此前曾報告稱，在野外，大象在互相問候時，會將耳朵扇動、鼻子擺動、尾巴搖晃等動作與發聲結合起來。但研究人員尚未證實，大象是否會用手勢動作刻意表達自己的需求——這種行為被稱為目標導向的意向性，目前只在靈長類動物身上觀察到過。

　　Eleuteri解釋說，要達到更高階意向性的標準，動物必須只在有專注的聽眾在場時才發出信號，在目標未達成時堅持使用這些信號，在之前的嘗試失敗時改用新信號。

　　為弄清楚大象是否符合這一標準，Eleuteri團隊將研究重點放在生活在津巴布韋維多利亞瀑布國家公園的一群非洲草原象身上。研究人員給大象看了兩個托盤——一個是空的，另一個裝滿蘋果，并且讓它們與一個能接觸到兩個托盤的實驗員互動。

　　結果科學家觀察到38 種不同的動作，這些大象只有在實驗員在場且正看著它們時才會做出。它們常常用鼻子朝著裝滿蘋果的托盤方向示意。“很明顯，它們想要蘋果。”Eleuteri說，“大象非常善于表達。”

　　當實驗員拿來一些蘋果，但只是部分滿足了大象的愿望時，它們開始更多地做動作，而且有些大象的做法“極具創意”。有一頭雄性大象用鼻子撿起一片葉子，在沒能得到預期的反應后，就把葉子吹到了空中。另一頭大象抓起一根棍子，開始用它敲擊地面。還有一頭大象則向實驗員扔沙子。

　　美國非營利組織“大象之聲”聯合創始人兼科學主任Joyce Poole認為，鑒于已知野生大象會使用手勢動作和聲音信號，這些結果并不令人驚訝。

　　Eleuteri團隊的最終目標是研究大象在野外是如何交流的。“它們使用的有意動作有哪些，有什么含義？它們在對彼此說些什么？不同象群是否會做出不同的動作？”