膽紅素代謝示意圖體內的膽紅素大部分來自衰老紅細胞裂解而釋放出的血紅蛋白，包括間接膽紅素和直接膽紅素。間接膽紅素通過血液運至肝臟，通過肝細胞的作用，生成直接膽紅素。膽紅素增高見于：
(1)肝臟疾患：急性黃疸型肝炎、急性黃色肝壞死、慢性活動性肝炎、肝硬化等。
(2)肝外的疾病：溶血型黃疸、血型不合的輸血反應、膽囊炎、膽石癥等；
可判斷有無黃疸、黃疸程度及演變過程。當總膽紅素>17.1μmol/L，但L時為隱性黃疸或亞臨床或亞臨床黃疸；3.42~171μmol/L為輕度黃疸，171~342μmol/L為中度黃疸，>342μmol/L為重度黃疸。
也可根據黃疸程度推斷黃疸病因：溶血性黃疸通常L，肝細胞黃疸為17.1~171μmol/L，不完全性梗阻黃疸為171~265μmol/L，完全性梗阻性黃疸通常>342μmol/L。
同時，可根據總膽紅素、直接膽紅素及間接膽紅素升高程度判斷黃疸類型：若總膽紅素增高伴間接膽紅素明顯增高提示為溶血性黃疸，總膽紅素增高伴直接膽紅素明顯升高為膽汁淤積性黃疸，三者均增高為肝細胞性黃疸。