作為地球上最大的無脊椎動物，巨烏賊卻出奇地難以捉摸。過去的幾十年中，這種貌似“海怪”的神秘動物長期以來更像是一個傳說，科學家們僅從捕食這種軟體動物的鯨魚胃中發現的殘骸碎片，對它的外觀有了模糊的了解，并在1925年被動物學家正式描述。
而最近，科學家們終于科學家首次拍攝到了一只30厘米長的幼體巨烏賊影像，成為這種生物在自然棲息地中被人類觀察到的“首秀”。
首次確認的活體巨烏賊觀測照片。圖片來源：Schmidt Ocean Institute
事實上，早在1981年，南極漁民曾在漁網中意外捕撈到一只活體巨烏賊。此后，這類生物偶爾因捕魚副漁獲物被誤捕，或作為尸體沖上海岸。
上個月，美國非營利組織施密特海洋研究所駕駛的一艘船只在南桑威奇群島附近的南大洋進行勘測，并通過遙控深海攝像機進行現場直播。驚喜的是，一位在線觀眾指出他們可能拍到了巨烏賊。
根據這一線索，研究人員很快將高分辨率影像發送給獨立的頭足類專家。專家確認，這位觀眾的直覺是正確的，這只烏賊的八條腕足吸盤上長有獨特的鉤狀結構，而這正是巨烏賊的標志性特征。它當時在海平面下600米處游蕩。
盡管巨烏賊被認為可以長到7米長、500公斤重，但被拍攝到的這只烏賊只是一只幼體，僅有30厘米長。
“每次我們深入深海，都會發現一些新的、令人興奮的東西，”施密特海洋研究所的Jyotika Virmani說道。
此前，另一個美國非營利組織Kolossal的研究人員在2023年時可能已經在自然棲息地中拍攝到了一只巨烏賊，但由于影像質量太低，無法確認。而基于新的烏賊錄像，可能表明2023年的影像確實捕捉到了一只巨烏賊。
“大小相同，顏色相同，深度相似，并且都在南大洋，”Kolossal的Matt Mulrennan說，目前他仍在等待進一步確認。
然而，科學家目前還沒有在野外拍攝到成年巨烏賊的影像，這些巨型無脊椎動物的生活仍然充滿神秘，曾在新西蘭奧克蘭理工大學工作的Steve O’Shea指出。
O’Shea曾在2000年代初創造了“巨烏賊”這個名稱，并將這些動物描述為“深海中真正邪惡的居民”。但現在他認為它們更像是“巨大的凝膠狀蜱蟲，只是在海底附近的水柱中隨波漂浮”。