新冠感染或致腦部退行性病變

科技日報北京3月14日電 （記者張夢然）新冠感染后腦部會發生怎樣的變化？英國《自然》雜志近日發表的一篇神經病學論文，科學家描述了人類大腦在新冠病毒感染后的改變，包括嗅覺和記憶相關腦區的改變。研究結果或揭示新冠肺炎的損傷效應，增進我們對這種疾病如何擴散到中樞神經系統的認識。至于這些效應是否會長期持續，以及是否部分可逆，仍有待進一步研究。

雖然有證據顯示新冠肺炎會導致大腦相關的功能異常，但大部分研究主要關注住院的重癥患者，而且只能基于感染后的成像數據。新冠病毒對輕癥患者的腦部影響仍然未知，研究這些輕癥病例或能揭示促進腦疾病或腦損傷的可能機制。

此次，英國牛津大學科學家團隊分析了英國生物樣本庫中曾做過兩次腦掃描（平均間隔38個月）、接受過認知測試的785人（51—81歲）的大腦變化。共有401人在兩次腦掃描之間檢查出了新冠病毒感染，其中15人住院；剩下的384人作為年齡和性別匹配的對照組。

團隊確定了感染后的各種長期效應（新冠診斷和第二次掃描的平均間隔為141天），包括眶額皮質和海馬旁回（與嗅覺和事件記憶相關的腦區）的灰質厚度出現了較大幅度的減少。

此外，團隊還從感染過新冠肺炎的研究對象中發現了嗅皮質相關腦區組織損傷以及整體腦容量平均下降的證據。平均而言，感染過新冠病毒的研究對象在兩次掃描之間還出現了更大的認知下降，而且與小腦腦萎縮有關（已知小腦與認知功能相關）。研究人員還在罹患與新冠無關的肺炎的人群中開展了一次對照分析，從而證明了這些改變是特定于新冠的，而非感染呼吸系統疾病會出現的一般效應。

研究結果或提示了新冠肺炎導致的退行性改變，無論是通過嗅覺通路、神經系統炎癥，還是因為嗅覺喪失引起的感覺輸入的缺失。今后仍需進一步研究這些對象受影響腦區的脆弱性。