新冠病毒將會被遏制，還是繼續蔓延？

　　1月29日，分三批撤僑565人的日本，是從中國撤僑最多的國家。這倒是為科學家們提供了一個意外的機會，以進一步了解肆虐武漢的新型冠狀病毒（2019-nCoV）。

　　為了避免病毒在本國內傳播，日本厚生勞動省的官員對返回的每一位乘客進行了疾病癥狀篩查，并在他們抵達日本后對其進行了病毒檢測。北海道大學的流行病學家Hiroshi Nishiura說：“其中8例檢測呈陽性，但其中4例完全沒有癥狀。”

圖片來源：厚生勞動省

　　這對那些試圖弄清楚這場迅速蔓延的流行病將給人類帶來什么后果的流行病學家來說，是個危險的信號。正如日本的發現所表明的那樣，如果許多感染者沒有被注意到，這將極大增加控制疫情的難度。

　　截至到2月4日，已有超過2萬例病例和427例死亡，數學建模人員也一直在爭相預測病毒的下一步走向、它最終可能造成的損失，以及隔離患者和限制旅行是否會減緩病毒的傳播。但是要做出有信心的預測，他們需要知道更多關于病毒傳播的程度、感染人的程度，以及無癥狀感染者是否仍然可以傳染他人。

　　中國正處于控制病毒的全面戰役中，并已積極分享了病毒相關的信息數據。挪威公共衛生研究所的Preben Aavitsland說：“只有少量病例的國家，如日本，也可以公布重要數據。現在所有接收病例的國家都有責任收集盡可能多的信息。”

　　到目前為止，由于信息有限，科學家們正試圖勾畫病毒可能的路徑，權衡每種可能性，以確定后果。哈佛大學T.H.Chan公共衛生學院的流行病學家Marc Lipsitch表示：“在目前這個階段，明確的情景以及支持和反對它的證據非常重要，即病毒被控制住了，或是沒有。因為這可以使人們更好地進行下一步計劃。”

　　情景1：病毒被遏制

　　最樂觀的情況是2019-nCoV仍然主要局限在中國，到目前為止99%的確診病例都發生在中國(截止到2月4日，其他24個國家共報告了195例病例)。英國牛津大學數學流行病學家Robin Thompson表示：“很明顯，在中國境內發生大規模的傳播，但在其他地方沒有證據表明存在任何實質性的人際傳播，風險可能沒有一些模型預測的那么高。”

　　如果沒有看到其他國家出現持續的傳播，而中國政府采取的隔離和其他措施開始減少感染人數，那么傳播的風險可能會逐漸降低，病毒可能最終會被消滅。2003年爆發的SARS就是這種情況，疫情在不到9000例病例后結束。

　　世界衛生組織上周宣布此次疫情為國際關注的突發公共衛生事件。在一次新聞發布會上，總干事Tedros Adhanom Ghebreyesus呼吁其團隊采取在埃博拉疫情中的方法，即從源頭上抗擊這種疾病，并努力阻止它在其他地方站穩腳跟。Ghebreyesus說：“關注‘震中’，如果你有多個震中，那就會混亂。”

　　荷蘭伊拉茲馬斯醫學中心的流行病學家Marion Koopmans說，只要及早發現并隔離第一批病例，在一個新的地方控制這種病毒可能并不難，只要這種病毒的傳染性不強。Koopmans說：“在中國以外的200多個病例中，我們沒有看到它的增長。如果這種模式保持不變，它很可能會減弱。”她和其他人懷疑氣候可能會有所幫助。流感通常只在冬季傳播，在不同的時間襲擊北方和南方。如果2019-nCoV的情況也是這樣的話，它在北半球的傳播可能會在幾個月內開始放緩。香港大學建模工程師Joseph Wu表示：“這是我們目前正在嘗試評估的一個大問號。”

　　但是遏制是現實的嗎？美國東北大學傳染病建模工程師Alessandro Vespignani說：“成功與否部分取決于無癥狀感染者是否會傳播病毒。沒有癥狀的人很難被發現和隔離，所以如果他們可以傳播疾病，2019-nCoV將很難在中國停止。但如果無癥狀傳播很少見，隔離將會產生很大的影響。”

　　到目前為止，很難弄清楚這個問題。中國學者的一些數據似乎支持無癥狀傳播，但還沒有明確的證據。1月30日，《新英格蘭醫學雜志》刊登了一篇被廣泛報道的文章，描述了一名中國女商人在患病前在德國引發四起病例的情況。

　　但很明顯，在論文發表之前，研究人員并沒有聯系這名已經返回中國的女性。在后來的一次電話采訪中，她表示在德國時曾出現過一些癥狀。

　　在2月4日的新聞發布會上公布的隨訪結果中，研究人員注意到，他們研究的一些患者即使癥狀輕微也會感染病毒。德國柏林Charite大學醫院的病毒學家Christian Drosten說：“這幾乎和無癥狀傳播一樣糟糕，癥狀輕微的患者不太可能尋求醫療幫助，甚至可能不待在家里，這給了病毒大量傳播的機會。

　　情景2：病毒繼續蔓延

　　對于任何新的病原體來說，了解其嚴重性和死亡率都是一項挑戰。2009年，當一種新的流感病毒出現并引發了一場大流行時，許多人擔心它可能是一種令人討厭的變種。花了幾個月的時間才確定這種新病毒導致了大約萬分之一的死亡率。

　　令人欣慰的是，科學家們正在以創紀錄的速度收集和共享信息。Vespignani說：“隨著時間的推移，關于這個新病毒我們將知道的越來越多，我們也能做得越來越好。但是，這頭野獸移動的速度的確太快了！”