據美國太空網2019年1月1日報道，美國“新視野”號探測器已于北京時間1日13時33分成功飛掠一顆昵稱為“天涯海角”的小天體,完成人類探測史上最遙遠的一次星際“邂逅”。
“天涯海角”是迄今航天器造訪過的太陽系內最遙遠天體，距地球約66億公里。當“新視野”號飛掠“天涯海角”時，距其表面僅約3500公里，不足該探測器2015年飛掠冥王星時距離的三分之一。“新視野”號首席研究員艾倫·斯特恩說：“我們創造了歷史，還沒有航天器探測過如此遙遠之地。”
“天涯海角”位于柯伊伯帶，這里保留了太陽系演化所留下的痕跡，因此被稱為太陽系的“閣樓”。斯特恩說：“柯伊伯帶非常重要，因為其保留了約45億年前太陽系的原始狀態。”
“新視野”號探測器于2006年發射升空，2015年發回了令人驚嘆的冥王星照片，包括冥王星表面一個前所未見的心形圖案。斯特恩說，這一次，“在距離最近時，‘新視野’號將嘗試以拍攝冥王星時3倍的分辨率來拍攝‘天涯海角’，以期首次揭示它的組成等信息。”
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