時隔66年，“柳江人”生活年代被鎖定

1958年，早期現代人“柳江人”發現于廣西柳州市柳江區通天巖洞，化石材料包括一件基本完整的顱骨和17件后肢骨。它是中國地區迄今發現的最為完整的化石人類骨架之一，在整個東亞和東南亞地區都比較罕見。但由于出土地層不甚明確，其生活時代一直存在爭議。

近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（以下簡稱古脊椎所）、南京師范大學和中國科學院地質與地球物理研究所組成的研究團隊，與柳州白蓮洞洞穴科學博物館以及澳大利亞人類演化研究中心的研究人員合作，通過地層與年代學綜合研究，將柳江人的生活年代鎖定在了距今3.3萬年至2.3萬年，相關成果在線發表于《自然—通訊》。

柳江人骨架、洞穴以及研究人員采集樣品。古脊椎所供圖

柳江人自發現以來，不同學者使用了包括碳十四和鈾系等方法對地層堆積物進行測年，認為柳江人的生活時代至少可追溯到6.7萬年前，甚至可能早至13.9-11.1萬年或更久遠至15萬年前。

此次，研究團隊從柳江人左側股骨掉落的骨頭碎屑，使用鈾系法測定其年代約為2.3-2.2萬年。之后，團隊又對顱骨上中門齒掉落的牙齒碎屑進行鈾系測年，得到了更加年輕的結果，約1.9萬年。這與已經發表的6.7萬年、13.9-11.1萬年和15萬年的時代相差甚遠。

研究團隊意識到，這種年代的差異可能源于對柳江人出土地層的記錄和判斷不準確，需要開展新的工作內容確定其出土位置。

柳江人到底出土自通天巖洞穴地層沉積序列中的哪一層？

經過仔細觀察，團隊成員在柳江人左側股骨的髓腔和顱骨的鼻腔中均發現了紅棕色的黏土質沉積物。將這些人骨上粘連的沉積物與洞穴地層沉積物進行比對，有望真正揭示出柳江人具體的出土層位。

于是，研究人員首先對洞中沉積序列進行了詳細的地層劃分和描述，在此基礎上，對人骨中沉積物以及通天巖洞穴堆積逐層開展了詳細的粒度、顏色、常量和微量元素分析和對比，最終發現柳江人最可能出土自通天巖第三沉積單元的第2層。

在確定了出土地層為第2層之后，研究團隊著手對該層沉積物及整個堆積序列進行了系統的碳十四、鈾系和光釋光年代測定，結果顯示第2層距今約2-3萬年。

隨后，研究人員又對柳江人左側股骨進行了更為詳細的微損取樣和鈾系直接測年，從而得到化石最終的鈾系年齡范圍約2.3-2.1萬年。人骨的直接鈾系法獲得的年代代表了標本的年代最小值，這與沉積物測年所得到的年代區間相符。

古脊椎所研究員邢松表示，在3.3-2.3萬年這一新的年代背景下，柳江人的演化意義需要重新審視。目前的證據表明，在距今4-3萬年前，早期現代人在歐亞大陸經歷了廣泛的遷徙擴散，而柳江人，也是這一事件的重要參與者。

相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-024-47787-3