“顯老”和“不顯老”基因說了算

　　自然老化損害骨骼肌功能，我們知道，人老了肌肉干細胞的數量和活性也會下降，為什么呢？

　　Karolinska學院的科學家們調查了衰老個體肌肉干細胞（衛星細胞，satellite cells）中的突變積累數目。“我們在健康的70歲老人的肌肉干細胞中發現了上千個基因突變，令人驚訝的是，如此大量的突變并非隨機產生，而是發生在一些重點被保護的區域，”生物科學和營養學系教授Maria Eriksson解釋。

　　天然細胞分裂過程容易產生突變，基因組中受保護的區域通常是細胞賴以生存的根本。盡管如此，新發現指出隨著年齡增長保護能力也會相應下降。

　　“這種保護機制決定了你隨年齡增長的衰老程度，是細胞受到損傷后修復DNA能力的標志。理論上，我們可以用藥物對此加以干涉，”Maria Eriksson說。

　　這項研究得益于使用了一種基于單個干細胞的全基因組測序方法。研究人員從骨骼肌組織中將干細胞分離出來，再獨立培養制備DNA樣本。“我們首次實現了骨骼肌組織的單細胞測序分析，還發現盡管細胞們彼此靠近，但它們的遺傳突變卻很少重疊，意味著突變的積累過程可能極其復雜，”文章一作、博后學者Irene Franco說。

　　他們將繼續探索體育鍛煉是否會影響突變積累數量，例如，年輕時進行體能訓練究竟是幫助細胞清除突變積累，還是促進突變細胞產生？

　　“我們的目標是尋找影響突變積累的關鍵基因，從而制定合理的運動計劃以抗擊全球人口老齡化問題，”通過與臨床研究人員緊密合作， Maria Eriksson相信答案即將揭曉。