英國科學家發表的一篇論文顯示，漆黑深邃海底的含稀土金屬結核能產氧，這種氧被稱為“暗氧”。這一發現表明，這些結核或能影響深海海底的生態。相關研究7月22日發表于《自然—地球科學》。
在全世界海洋中，被沉積物覆蓋的深海平原上常見多金屬結核。它們主要由鐵和錳的氧化物組成，但也含有對許多先進低碳能源技術至關重要的鈷和稀土元素這類金屬，因此是深海采礦的一個目標，不過，這種采礦對環境的潛在影響一直不明確。
蘇格蘭海洋科學協會的Andrew Sweetman和同事在發現了多金屬結核的中太平洋克拉里昂-克里帕頓斷裂帶開展了實驗，他們利用放置于4200米深海底的空箱測量了相距4000千米的多個位點的氧氣濃度。這些實驗幾乎都顯示氧氣濃度在兩天時間里逐漸升高。他們后續開展了實驗室分析，并提出多金屬結核是檢測到的氧氣釋放的來源。基于數值模擬，Sweetman和同事提出假說，認為這些結核的電性質是產氧原因。
雖然研究者表示很難估算多金屬結核在更大規模下的產氧量，但他們認為這個氧來源或支持了深海海底生態系統，如果這些結核被開采可能會影響這個生態系統。