李放博士權威期刊揭示MERS傳人之謎

　　研究人員鑒別出了使得致命的中東呼吸綜合征（MERS）病毒能夠從蝙蝠傳播至人類的兩個關鍵突變。他們的研究結果發表在最新一期的《病毒學雜志》（the Journal of Virology）雜志上。

　　領導這一研究的是中國科學院武漢病毒所客座研究員、明尼蘇達大學醫學院藥理學副教授李放（Fang Li）博士。這項研究工作是李放研究組與來自中國科學院的石正麗（Zhengli Shi）博士，紐約血液中心的姜世勃(Shibo Jiang)教授、Lanying Du博士，以及來自北卡羅萊納大學的Ralph Baric合作完成。

　　MERS病毒（MERS-CoV）與2003年導致全球非典大流行的SARS病毒屬于同一病毒家族。MERS病毒是2012年在沙特阿拉伯首次報道發現。從那以后，已經感染了1100多人。這一疾病會導致40%的感染者死亡。近期，MERS蔓延到了韓國，在那里感染病例及隔離人數迅速攀升。

　　去年，李放和他的同事們在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上發表了一篇論文，揭示蝙蝠有可能是MERS病毒的天然儲存庫。

　　在這項新研究中，研究人員比較了MERS病毒和MERS樣蝙蝠病毒的序列，發現兩個突變是將MERS樣蝙蝠病毒從不能感染人類細胞轉變為能夠有效感染人類細胞的充分條件。病毒要感染宿主細胞，首先就需要將一種受體附著到宿主細胞表面，隨后被宿主蛋白酶所激活，觸動病毒和宿主細胞的融合。MERS病毒中的兩個突變使得這一病毒能夠被人類蛋白酶激活，因此在MERS病毒從蝙蝠向人類傳播中發揮了至關重要的作用。

　　2005年，李放發表在《科學》（Science）雜志上的一項研究證實，有兩個突變對SARS病毒從它的動物宿主果子貍向人類傳播起關鍵作用。不同于在MERS中鑒別的這兩個突變，在SARS中發現的突變使得病毒以更強的親和力附著了人類的受體。因此，MERS和SARS采用了兩種不同的進化策略來實現對人類細胞的有效感染。

　　基于這些研究，李放強調科學家們去調查病毒采用的不同進化策略具有重要的意義，這樣科學家們才能了解病毒從動物儲主傳播至人類的機制。