國際科學家報告了從俄羅斯丹尼索瓦洞一個約2萬年歷史的鹿牙墜飾中復原的古代DNA，表明它可能曾為一名有亞歐大陸北部祖先的女性所佩戴。這些發現來自一種創新的非破壞性DNA提取方法，為鑒別持有物品的古代個體的身份提供直接的遺傳證據。相關研究5月3日發表于《自然》。
石制、骨質和用牙齒制作的人工物品，為舊石器時代的古人類行為和文化帶來了見解。用動物骨頭或牙齒制作的物品特別有希望，因為它們是多孔材質，會讓含有DNA的體液（如汗液、血液或唾液）滲入，可用于推斷制作者或使用者的信息。但是從古代骨質材料中提取DNA可能造成破壞，或造成標本性質改變，或者浸泡在提取緩沖液中時標本有侵蝕風險，因而一直很難將此類物品與特定人類個體聯系在一起。
馬普學會演化人類學研究所的Elena Essel、Matthias Meyer、萊頓大學的Marie Soressi 和同事開發了一種非破壞性的DNA提取方法，將物品浸泡在磷酸鈉緩沖液中，逐漸升高溫度。藏在古代骨骼和牙齒人造物品中的DNA會釋放到溶液中，從而可進一步測序和分析。作者將這種方法應用于一個丹尼索瓦洞（俄羅斯西伯利亞南部）發現的鹿牙墜飾，成功恢復了一頭麋鹿（鹿屬物種）和一個古人類的DNA。
DNA分析使他們可以分析該墜飾的時代，約在1.9萬~2.5萬年前，使用DNA進行此類估計還避免了破壞樣本進行放射性碳測年。進一步分析人類的DNA表明這一個體（可能是墜飾的制作者或佩戴者）是一名女性，擁有與一組古代亞歐大陸北部人群很近的遺傳親緣關系，這些人群與之生活在約同一時期，但之前只在西伯利亞更為東部的地區發現過。
研究者總結說，他們的工作展現了古代人工制品的潛力，可作為一種此前未開發的古人類DNA資源，直接關聯起遺傳和文化信息。他們還提出，考古學家在發掘期間和之后應采用接觸最小化的方案，因為表面DNA污染會阻礙此類分析。