一項由貝斯以色列女執事醫療中心、美國麻省總醫院和美國麻省總醫院本森-亨利身心醫學研究所研究員共同參與的研究識別出了與身體放松反應相關的基因，并揭示了通過分子機制的干預措施，這或能有效幫助患者降低血壓。本項研究是首次對有詳細記錄且持續性高血壓的成年人進行身心干預的測試，也是第一項確定基因表達變化與身心干預對血壓控制有關聯的研究，這為綜合醫學（特別是身心療法）從分子級別控制血壓提供了新的見解。
目前，全世界有多達十億人正飽受高血壓的困擾。而在中國，高血壓已成為慢性病發病率最高的疾病之一。通常，醫生會建議高血壓患者服用降壓藥，但藥物并不是對所有患者有效，有些患者甚至會有藥效不佳等副作用。目前，全世界有多達十億人正飽受高血壓的困擾。而在中國，高血壓已成為慢性病發病率最高的疾病之一。通常，醫生會建議高血壓患者服用降壓藥，但藥物并不是對所有患者有效，有些患者甚至會有藥效不佳等副作用。
研究人員選擇了58位I期原發性高血壓（收縮壓（最高值）為140-159毫米汞柱，舒張壓（最低值）為90-104毫米汞柱）的患者作為研究對象。在研究開始的前五周，這些患者停用或逐漸減少了降壓藥物的使用。同時，他們還填寫了有關壓力、抑郁和焦慮情況的調查問卷。在為期八周的試驗中，每周研究對象都會參加訓練，接受專門經過精心設計的身心療法，包括腹式呼吸、詩句吟誦和冥想，同時摒除雜念干擾。研究人員還為研究對象提供了一份音頻，幫助他們每天在家中完成一次訓練。
八周后，共有24位研究對象完成了訓練，再次填寫了同樣的有關壓力、抑郁和焦慮的問卷，并進行了有關基因表達測試的抽血檢查和血壓測量。其中，13人的收縮壓和舒張壓讀數均降低至臨床I期高血壓標準，即140/90毫米汞柱以下。
血壓下降的研究對象被稱為“應答者”，反之則稱為“無應答者”。對比基因表達分析中兩組研究對象的血液樣本，研究人員發現，經過松弛療法后，“應答者”的血液中有1771個基因表達發生變化。研究人員還由此發現血壓的降低與多個關鍵基因有關，包括免疫調節通路、代謝和葡萄糖代謝、心血管系統發育和生物鐘等。
總的來說，松弛療法改變了特定生物通路的基因表達，從而在一定程度上降低了血壓。雖然目前尚不清楚這些基因表達是如何被改變的，但重要的是，與血壓下降相關的基因表達變化與人們預期在成功治療高血壓的患者中觀察到的血壓和炎癥標志物的物理變化一致。
關于麻省總醫院
麻省總醫院成立于1811年，是哈佛醫學院最初設立的且規模最大的教學醫院。麻省總醫院研究所是全美最大的以醫院為基礎的研究機構，下設艾滋病毒/艾滋病、心血管研究、癌癥、計算及整合生物學、皮膚生物學、基因組醫學、醫學成像、神經退行性疾病、再生醫學，生殖生物學、系統生物學、光學醫學和移植生物學等主要研究中心。據2015年自然指數（Nature Index）發布的數據，麻省總醫院是在頂尖科學期刊上發表論文最多的醫療機構。2018年8月，麻省總醫院再次榮登美國新聞與世界報道“美國最佳醫院”排行榜中的榮譽榜（全美共20家醫院進入榮譽榜）