林木白蟻如何保護熱帶森林免受干旱危害

　　據新的研究揭示，身型微小的林木白蟻對熱帶雨林因干旱所致的有害生態變化會有重大影響：它們能在長期的干旱中對維持生態系統功能發揮重要作用。這些結果通過證明單一昆蟲群落如何在環境發生快速變化時幫助維護整個森林而凸顯了保護自然生態系統的重要性。白蟻類已知是生態系統中某些最重要的策劃者。它們能通過分解林地的有機物、木頭和落葉，混合與維護土壤養分及調控濕度來改變土壤性質，這些都是維持雨林生態系統的關鍵因素。長期的干旱會對這些重要生態系統功能構成威脅，它們會極大地影響樹木的死亡率。然而，據作者披露，林木白蟻對總體生態的影響仍然基本上未得到量化；人們對干旱介導的對白蟻群體的變化如何在環境應激時影響熱帶雨林的生態系統所知甚少。在2015-2016“超級厄爾尼諾”干旱期間和之后，通過抑制馬來西亞古老熱帶雨林部分中的白蟻活動，Louise Ashton和同事能夠就白蟻對雨林生態系統功能的特別作用進行評估。Ashton等人發現，與干旱后的情況相比，干旱期間有白蟻群落的土地上的白蟻活性和數量增加了一倍以上，后者導致了落葉分解速率、土壤營養混合及土壤濕度增加。。此外，據作者披露，在白蟻受到抑制的地區，樹苗的存活率下降。這項研究的結果表明，干旱時白蟻活動的增加可幫助緩沖土壤中重要的過程，后者對熱帶森林的存活至關重要，而人類對林木白蟻群落的影響會令熱帶森林抵抗未來干旱的能力減弱。