歐盟科學家研究蝙蝠DNA揭示細胞老化機理

　　 蝙蝠（Bats）晝伏夜出的生活習性及其丑陋外觀另人厭惡，特別是非洲最近流行的埃博拉病毒據稱由蝙蝠傳播引起，更讓人對蝙蝠產生恐懼。然而，蝙蝠作為唯一可持續飛行的哺乳類物種，部分蝙蝠甚至一夜間可飛行1000公里，具有其它哺乳類動物無法比擬的優勢。一般情況下，哺乳動物的預期壽命同其身體質量成正比，體型愈小的哺乳動物由于細胞更高的新陳代謝率其預期壽命愈短，但蝙蝠例外。同類體型的野生鼠類壽命一般1至2年，但部分蝙蝠類的壽命高達40余年。

　　 隨著新一代DNA基因組測序技術的突破，數小時內可完成蝙蝠堿基對全基因組測序，歐盟研究理事會（ERC）資助支持的、由愛爾蘭都柏林大學（University College Dublin）牽頭負責的歐洲AGELESS研發團隊正式組建。約9000萬年以前，哺乳動物的祖先開始分化，人類進化過程中基因表達日益變得渾濁（Chaotic），研發團隊希望從蝙蝠的遺傳基因表達中發現不同。此外，蝙蝠獨特的細胞染色體端粒（Telomeres），可有效保護細胞復制過程中DNA序列的退化，有益于深入了解細胞老化機理，減輕、停止、甚至逆轉人類細胞老化進程。

　　 研發團隊同法國布列塔尼地區野生動物保護組織（Bretagne Vivante）緊密合作，選擇5個種群300只野生大鼠耳蝙蝠（Greater Mouse-Eared Bats）作為研究對象，植入電子識別標示，進行多年期跟蹤研究。每年2次采集基本參數和血樣，通過生物遺傳學深入研究揭示細胞復制老化機理。