據英國《獨立報》網站近日報道，美國哈佛大學科學家研究認為，“水世界”在整個宇宙中或許很常見，這意味著生命存在的可能性比我們認為的更大，并將對科學家在宇宙中其他地方找到生命產生重大影響。
哈佛大學曾離（音譯）博士領導的團隊，通過分析已知質量的鄰近系外行星發現，這些系外行星的質量可用大量水來解釋，這意味著，被大量水覆蓋的行星可能比我們之前認為的更常見，銀河系中可能還有更多類似地球的有水行星，有些行星或許能像地球一樣，支持生命繁衍生息。
新研究指出，近年來“現身”的一些系外行星上，水可能占行星總質量的50%左右；相比較而言，地球上的水僅占地球總質量的0.02%。
曾離說，這些世界本身可能有水，甚至可能有生命存在。但這并不意味著它們看起來與地球相像，“這些水與地球上常見的水不同，它們的表面溫度預計在200℃—500℃之間。這些行星的表面可能被以水蒸汽為主的大氣層覆蓋，下面是液態水層。進一步深入行星內部，這種水會變成高壓冰。”
以前的研究發現，4000個已確認或潛在的系外行星中，很多行星的大小都屬于以下兩種中的一種：約是地球半徑的1.5倍，或約是地球大小的2.5倍。
最新研究旨在探索這些行星的內部構造。研究人員表示，他們發現，較小的行星往往是巖石行星，而較大的行星可能是“水世界”。
科學家們希望未來幾年能找到更多此類行星，發現更多“水世界”。有望在這方面大展身手的包括美國國家航空航天局的新一代行星“獵手”凌日系外行星勘測衛星（TESS）——致力于尋找更多系外行星，以及將于2021年發射的詹姆斯韋伯太空望遠鏡，它將對這些行星的大氣層進行分析。