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記者3月26日從湖南省地質博物館獲悉，該博物館專業技術人員近日在常德桃源地區開展古生物化石產地野外調查，對葉溪堉、理公港、巖碼頭等地區進行實地勘察及采樣，共采集到化石標本15塊，其中包括一塊保存完整的寒武紀早期大型海綿化石，距今約5.4億年。這是該博物館自1958年建館以來采集到的首枚完整的海綿化石。
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寒武紀早期大型海綿化石。 童光輝 攝
海綿是最原始的多細胞動物，距今6億年，附著固定在海底的沉積物上，從流過身邊的海水中獲取食物。海綿動物沒有嘴，沒有消化腔，也沒有中樞神經系統，布滿全身的小孔內長著許多鞭毛和一個篩子狀的環狀物，可用鞭毛的擺動收進海水，帶進氧氣、細菌、微小藻類和其它有機碎屑，再經環狀物過濾，最后變為海綿維計生存的養料。海綿動物的形狀千姿百態，有片狀、塊狀、圓球狀、扇狀、管狀、瓶狀、壺狀、樹枝狀等。