近日，江西省、中國科學院廬山植物園（以下簡稱廬山植物園）傳來了喜訊，曾被評估為滅絕種的珍稀瀕危植物小溪洞杜鵑，回歸“家鄉”井岡山后迎來新生。據研究團隊最新監測，這批野外回歸的小溪洞杜鵑長勢喜人，成活率接近95%，預計三年左右綻放。專家表示，這是國內研究團隊首次開展小溪洞杜鵑野外回歸研究工作，研究團隊正探索一條從遷地保護到野外回歸、從種群復壯到生態系統修復的瀕危植物保護新路徑。
據江西省杜鵑花研究專家、廬山植物園二級研究員張樂華介紹，2013年小溪洞杜鵑被《中國生物多樣性紅色名錄——高等植物卷》列為滅絕種以來，廬山植物園研究團隊數次進入羅霄山脈的深山密林考察，于2019年在井岡山區域重新發現其野生分布，經過種子擴繁及遷地保護工作，繁育5000余株優良苗木。2025年春天，研究團隊在遂川縣五指峰林場大壩里分場開啟小溪洞杜鵑野外回歸工作，種植了近300株小溪洞杜鵑人工繁育苗木。
“團隊為小溪洞杜鵑的‘回家’之路設置了兩種模式，分別是增強型回歸和保護型（異地）回歸，目前整體成活率接近95%，其中增強型回歸模式的杜鵑長勢更好。”張樂華告訴記者，增強型回歸地位于遂川縣五指峰林場湖洋塔附近，此處目前僅存野生小溪洞杜鵑植株1株，去年回歸的120多株小溪洞杜鵑長勢良好，值得關注的是，其中一些植株即將進入花期。
“這是一個非常積極的信號。”廬山植物園杜鵑花研究團隊劉杰博士表示，“按照自然生長規律，預計在未來2至3年內，有望看到野外回歸的杜鵑開花，這對于一個從種子萌發到開花需要長達10年以上的植物物種而言，標志著苗木繁育和野外回歸工作取得了階段性的重要成果。”
記者了解到，野外回歸之旅，始于精心而嚴謹的科研。在小溪洞杜鵑野外回歸之后，研究團隊對每株苗木進行編號，建立回歸檔案；對回歸苗木生長狀況，如苗木高度、生長量、葉片大小、冠幅、長勢、物候期及病蟲害情況等開展了持續監測，2025年7月、11月統計的成活率分別達98%、95%。去年11月，團隊沿著小溪洞杜鵑分布路線，系統采集了159份DNA樣品和96份種子材料，用于檢測分析種群內、不同種群間的遺傳差異及基因流；在5個種群自然地采集土樣80份，在2個野外回歸地采集土樣10份，用于土壤理化性狀和微生物分析。目前這些樣品已經進行檢測。
近年來，廬山植物園研究團隊在對自然分布地、種群數量深入調查的基礎上，開展了小溪洞杜鵑形態特征、解剖結構研究，修訂其分類地位，并開展種群生態學、群落生態學研究，下一步研究將聚焦小溪洞杜鵑瀕危機制、探討有效的脫危技術，并科學指導就地保護、遷地保護和野外回歸。
專家表示，從小溪洞杜鵑的重新發現、苗木擴繁、遷地保護，到如今的科學回歸，這場歷時數年的珍稀植物拯救行動，為一個“滅絕”物種帶來了重生希望，也為瀕危植物保護提供了可借鑒的路徑。