環境如何引發機體過敏癥的發生

　　對于很多人來說，現在似乎有比以往任何時候都有更多的過敏原和過敏性疾病的發生，如今，過敏性疾病的發生率在北半球不斷攀升，幾乎每兩個歐洲人中就有1個人會對食物或者環境過敏，而且在過去十年里，人們對食物和環境的過敏的頻率及嚴重性都在不斷增加。

　　很多過敏癥都開始于兒童時期，根據歐洲過敏和呼吸道疾病患者協會數據顯示，大約有65%的兒童都會在其18個月的時候受到過敏癥的影響，而對兒童期哮喘和過敏的一項國際研究則發現，20%以上的歐洲年輕人在其兒童期的某個時候都會對吸入劑或食物產生過敏反應。

　　為了研究兒童為何會在早年間患上過敏癥，研究人員通過研究揭示了環境影響兒童患呼吸道過敏癥風險的機制，相關研究將會刊登于國際雜志Mechanisms of Ageing and Development上。

　　過敏癥或許在我們出生之前就已經開始發生了

　　盡管遺傳因素是一項重要的風險因子，但長期以來專家們一直知道孕婦所經歷的環境（吃的東西和呼吸的空氣）都會影響胎兒的發育，最近十年科學家們通過深入的研究闡明了母親在孕期飲食和生活方式同孩子后期機體健康之間的關聯。

　　近期一項來自佛蘭德出生隊列研究中，研究人員對母親和兒童進行了觀察性研究，結果發現，兒童在出生之前暴露于交通相關的空氣污染物中或許和其三歲時患哮喘癥或氣喘直接相關，而這些空氣污染物主要包括二氧化氮和PM10。然而我們都知道，出生前化學物質的暴露或許會對兒童后期過敏癥發生的風險有直接影響，而其它研究則為這種關聯提供了一定的科學解釋，即環境因子會誘導機體表觀DNA甲基化發生改變。

　　讓我們稍微打斷一下科學解釋，我們機體的DNA和遺傳藍圖能夠在某種程度上決定我們所看到的東西，以及我們機體的個性，而表觀遺傳是一種對基因的非遺傳性修飾，其并不會改變DNA序列本身。當表觀遺傳DNA甲基化發生時，也就意味著，甲基化基團（-CH3）被添加到了DNA上后期就會影響機體的行為方式（DNA甲基化會影響基因的表達方式）。

　　比如，在孕早期階段，孕婦如果暴露于化學物質或保持類似于現代西方飲食（富含飽和脂肪酸，但抗氧化劑水平較低）的飲食模式的話，就會改變胎兒機體DNA的甲基化模式，從而開啟或關閉某些基因，進而增加兒童患上過敏癥的風險。但從另一方面來講，經常攝入水果、蔬菜和魚類往往和哮喘癥的低流行率直接相關，多攝入富含n-3多不飽和脂肪酸的魚類能夠幫助機體有效抵抗促過敏反應。

　　此外，早年間高水平攝入地中海飲食（橄欖油、山羊乳酪和水果及其它食物）似乎能夠保護兒童抵御過敏癥的發生。從某種程度來講，表觀遺傳學的發生是可以被逆轉的，有研究就表明，表觀遺傳學改變所誘發的體重增加可以通過攝入添加含有必要營養物質（膽堿、甜菜堿和葉酸）補充劑的飲食所逆轉。

　　但在孕期如果過度暴露或慢性暴露，比如處于饑餓狀態、吃得太多或慢性暴露于化學物質之中，或許都會改變集體的表觀遺傳學模式，從而就會給胎兒機體的DNA印上永恒的標記。這些標志物能夠遺傳給下一代，從而增加后代患多種疾病的風險，甚至是在后代剛出生時就會產生影響，這就強調了孕婦產前護理和保健的重要性。

　　在幼兒中檢測呼吸道過敏癥

　　很多研究都在試圖解釋為何孕婦或早年間暴露于化學物質會改變后代機體中DNA甲基化的模式，以及如何影響后代機體的免疫系統等。研究人員對來自法蘭德斯兩個不同隊列研究中的170對母子/女進行研究，通過收集調查問卷并對參與者的唾液樣本進行分析，隨后研究者呼吸道過敏癥兒童和非過敏癥兒童機體中27個基因區域的全基因組DNA甲基化模式進行分析篩查，結果發現了被修飾化的DNA甲基化模式，這或許能夠幫助研究人員對兒童呼吸道過敏癥進行有效診斷。

　　更有意思的是，研究人員還發現，在母親孕早期及兒童長到11歲時，其機體中3個基因區域改變的DNA甲基化模式和交通相關的空氣污染物的暴露直接相關。這就表明，這些過敏相關的表觀遺傳學改變或許就是早年間暴露于空氣污染物的結果。由于被鑒別的基因在機體對過敏性疾病的反應中扮演著調節性的角色，因此研究人員希望通過后期更為深入的研究來開發新型的診斷篩查工具，如果在早年間研究人員能夠檢測到化學暴露以及其所引發的DNA甲基化模式的改變，那么他們就能夠開發出新型策略來抑制個體接觸化學物質及過敏癥發生的風險，尤其是兒童。