在中國科學院華南植物園植物中心段磊博士和陳紅鋒研究員的主持下，中外研究人員合作在甘草族分類與進化研究方面取得重要進展。相關研究在線發表于《植物分類學報》（Journal of Systematics and Evolution）。另外，前期的相關族級分類學研究和時空進化推演研究結果已分別發表于PhytoKeys和《植物科學前沿》（Frontiers in Plant Science）。
豆科甘草屬植物（Leguminosae, Glycyrrhiza）是重要的生物資源，且是大宗中藥材之一，其藥用功能自古就被亞非歐多國所熟知。該屬植物的藥用甘草種類含有多種次生代謝物，其中甘草酸與甘草苷是《中國藥典》規定的指標性成分，有祛痰止咳、益氣補中、調和藥性等功效，也常被用于醫藥、食品、保健品、化妝品等下游行業。該屬與假甘草屬Glycyrrhizopsis組成了甘草族Glycyrrhizeae。該族目前分類有所爭議，在一定程度上影響了其應用。
研究人員從基因組淺層測序數據中提取低拷貝核基因，連同葉綠體基因組和核糖體DNA建樹，并結合形態學和標本圖像識別技術進行分類和系統發育學研究。結果發現中亞特有的三葉甘草屬Meristotropis應被并入甘草屬，由此該屬包含13個種；而其姊妹群假甘草屬Glycyrrhizopsis為西亞安納托利亞高原特有，僅含2種。
在甘草屬內，根部含有甘草酸的種類才具有藥用價值，而該性狀在屬內獨立起源2次。歐亞大陸的藥用類群具有共同祖先，其后代均來自于最近一百萬年內的快速分化事件，這也導致了該類群內形態過度現象嚴重、分種最為混亂。
該研究將含甘草酸的粗毛甘草、甘草（烏拉爾甘草）和脹果甘草處理為洋甘草Glycyrrhiza glabra的變種，并且歸并了數個存疑種。
該研究由中國、美國、俄羅斯、土耳其四國研究人員合作完成，并得到國家自然科學基金面上項目和廣東省科技計劃項目等課題的資助。
相關論文信息：https://doi.org/10.1111/jse.12902
https://phytokeys.pensoft.net/article/71259/