對于攜帶瘧疾病毒的蚊子——岡比亞按蚊而言，人腳所散發的陣陣臭味聞起來就如同一個烘烤出爐的新鮮蛋糕一般。一個昆蟲學家研究小組想要看一看這些蚊子是否對已感染瘧疾寄生蟲的味道更加著迷。
首席研究員、昆蟲學家 Renate Smallegange 自己穿了約20個小時的尼龍長筒襪，以此收集了腳上的味道。她和同事隨后將襪子放到籠子里，并讓籠子里的蚊子落到襪子上，而蚊子試圖用自己的口器戳穿襪子叮咬人腳，但最終白忙一場。
近日，研究人員在《PLoS ONE》上報告稱，實驗證明：與未感染瘧疾病毒的蚊子相比，感染了瘧疾病毒的蚊子被人腳氣味吸引的可能性是前者的3倍。然而，人周身充斥著許多種化學物質所散發的氣味兒，這使得辨認究竟哪一種氣味才是蚊子所喜歡的變得非常困難。所以研究小組計劃在蚊子用來感知味道的觸角上附上微小的電極，以測試它們對個人身體散發的各種化學物質的反應。
研究人員希望他們的發現能夠幫助科學家建立更好的陷阱以針對性地在野外捕捉感染了病毒的蚊子。