當我們在身上發現了一個可疑的斑塊、腫塊或息肉時，或許就需要找醫生看一下，這時候醫生就會將從患者身上切除的組織送去檢測，來確定該組織是否處于癌變前期；那么這到底意味著什么呢？
提醒我們癌癥如何發生？
我們的身體由200多種基本元件或細胞類型組成，其能夠形成機體的器官，比如心臟、大腦、皮膚等，隨著時間延續，這些細胞會不斷更新換代來維持機體的器官保持健康以及正常的功能。正常情況下，細胞的再生（控制細胞死亡的程序）受到了嚴格的控制，但偶爾也會出現錯誤，特別是在控制細胞再生速度和效率的守門過程中，該過程隨后就會開始失控。
我們的年齡越大，細胞再生和自我更新的次數就越多，同時其出現錯誤的概率就越大，這就是為何我們把癌癥稱之為一種年齡相關的疾病，因為隨著機體年齡的增加，癌癥的發生率就越高。
癌癥前期與癌癥有何不同？
癌癥前期，即異常的細胞會經歷一些改變，我們認為這些改變會增加機體組織癌變的風險，但這并不是癌癥，這些改變包括細胞中DNA的改變，以及細胞與附近細胞和機體免疫細胞之間溝通方式的改變等。
隨著這些改變發生，這些細胞就會產生一種特殊的能力來忽略正常信號的能力，而這些正常信號通常會促進老化的細胞死亡或停止復制，從而就會造成能檢測到的癌前細胞數量增加，比如機體皮膚上的一顆痣就是由黑色素細胞組成的，或者在做結腸鏡檢查時發現的結腸內的小息肉。
從癌癥前期轉化為癌癥過程中機體常常會發生很多的改變，而且每一種癌癥的發生幾率都是不相同的，當細胞開始對限制其生長和再生增殖的信號置之不理時，癌癥就會發生，隨后癌細胞就會開始遠離原始的位置，擾亂它們在機體的常駐組織，并且擴散到其它器官中。
并非所有的癌癥前期都是等同的
癌癥前期的狀態常常會花費很長一段時間才能夠轉化成為癌癥，實際上很多都不會進一步發展，但有些卻進展迅速，臨床醫生和科學家們正在試圖采取措施來有效抑制這種癌癥發生的風險。如今臨床醫生會利用多種方式的組合來預測個體癌癥發生的總體可能性，包括分析患者癌癥前期的病變組織大小、數量、位置和外觀，并且結合患者機體所發生的分子改變及患者的一些接觸史，比如暴露于已知的環境風險因子（長期暴露在日光下、遺傳易感性或腸癌家族史等）。
進行風險評估能夠幫助確定是否需要移除患者機體中處于癌前期的組織，并對患者進行隨訪，這種評估基于研究人員能夠得到的最佳可用數據，如今醫學研究人員每天都在不斷努力研究，以便更多地了解促進風險的原因，從而更好的鑒別出促進癌前期進展為癌癥的特殊標志物。
如果機體上的斑塊或腫塊并非癌癥的話，若能盡早發現或許對于患者而言是一個好消息，擁有癌癥前期的狀況并不意味著你患上了癌癥，或者你肯定會患上癌癥，但是因為癌前病變很有可能會進展為癌癥，所以有效監測機體的健康就顯得尤為重要了。
早期檢測
在澳大利亞，對人群進行癌癥篩查已經實施了很多年了，如今人們能夠進行很多種癌癥篩查，比如皮膚癌（常規的皮膚檢查），乳腺癌（乳腺X光檢查，50-74歲的女性免費篩查）、宮頸癌（25-74歲的女性進行篩查）和腸癌篩查（結直腸癌）。能夠降低人們癌癥患病風險的預防性措施很有可能也會降低患者機體與癌癥前期相關的早期變化。
除了常規的篩查以外，戒煙、免于日光暴曬、進行富含纖維素的平衡飲食和有規律的鍛煉也是非常關鍵的，與往常一樣，如果你有任何顧慮或者需要了解更多信息的話，及時找醫生談談。