癌癥不可能被治愈：新研究揭示癌癥進化根源

　　將癌癥追溯到多細胞生物起源的時期，有助于了解癌癥的神秘特性和轉換治療癌癥的思維方式。

　　美國亞利桑那州立大學Paul Davies及澳大利亞國立大學的Charles Lineweaver近日提出一種新的看待癌癥的角度，即將癌癥進化的根源追溯到多細胞生物數十億年前的起源時期。如果他們的理論是正確的，那么人類將轉變治療癌癥的思維模式，將癌癥的起源與生命的起源、胚胎的發育聯系起來。他們的觀點已經發表在《物理世界》雜志上。

　　Davies和Charles Lineweaver既是理論物理學家，又是經驗豐富的天體生物學家(專門從事尋找地球外生命物質的研究)。二者最近才轉向癌癥研究，部分原因是由于亞利桑那州立大學建立的物理科學與癌癥生物學中心，該中心由美國國家癌癥研究所成立，專門鼓勵物理學家憑借自己的見解和交叉學科的優勢解決癌癥問題。

　　新的觀點挑戰了傳統的關于癌癥的觀點。傳統觀點認為，癌癥是由一系列偶然發生的突變導致的，并且是在有機體上重新產生出來的 。新觀點則認為癌癥實際是機體應對某種壓力或物理挑戰的系統性、組織性的響應。癌癥的觸發可能是偶然性的，但此后可或多或少的預見某些信息。

　　Davies說：“我們將癌癥設想為細胞內一種古老程序的執行，這些程序事先加載在各種細胞基因組。這就像windows系統遭受到某種損害后默認成‘安全模式’”。Davies將癌癥描述成為一種返祖表現型。

　　新的理論預測，隨著癌癥發展到后期的惡性階段，多細胞生物體內的的高度保守基因序列將逐步被表達。為驗證此說法 Davies和Lineweaver將通過癌組織活檢獲得的基因表達數據與16億年前的生物進化樹作了比較。

　　但如果是這種情況，為何進化過程沒有淘汰古代的癌癥“子程序”?Davies解釋說因為在胚胎發育的早期階段，它滿足了胚胎發育的某些關鍵功能。在胚胎發育時期很活躍的基因此后一直處于休眠狀態，這些基因當癌癥發生時重新切換回活躍狀態。

　　癌癥生物學家很早就知道癌癥與胚胎發育的這一關聯，但很少有人理解這個事實的意義。如果新的推論是正確的，研究人員會發現癌癥惡性階段將更多地重新表達胚胎發育起始階段的某些基因。“通過一些實驗結果已經獲得一些證據，證明此推論” Davies補充說。

　　新的理論為未來癌癥的治療提供了新線索。當生命的形式發生了重大變化，從單細胞生物進化成多細胞生時，地球上的低氧水平使得癌細胞恢復到最古老的代謝形式，即無氧呼吸。無氧呼吸可消耗很少的氧氣產生很大的能量，但需要大量的能源物質糖類。

　　Davies和Lineweaver預測，如果奪取癌細胞的糖類物質，并使其處于氧飽和狀態，它們的代謝將逐漸減慢，最終死亡。

　　Davies強調，治療癌癥要轉換思維模式，就像衰老一樣，癌癥是深嵌入生命的不可剝離的一部分，癌癥不可能被治愈，但絕對可以減輕病情，例如延緩發病或延長休眠期等。