盤點與諾獎失之交臂的科學突破

　　2013年度諾貝爾獎的各個獎項從10月7日開始陸續揭曉。諾貝爾獎遵循的原則是，除了公布最終獲獎者的名字外，獲得提名的候選人均不對外公開，并設置了50年的保密期。因此，今年到底有哪些人憑借哪些成就入圍，我們無從知曉，但這并不妨礙外界對一些奪獎“熱門”津津樂道。

　　在首個獎項公布之前，物理學家組織網10月7日刊登的一篇文章，盤點了醫學和物理學領域5項重大的科學突破。其中，美德科學家因破解細胞囊泡的運輸與調控機制最終摘得生理學或醫學獎桂冠，而比利時物理學家弗朗索瓦·恩格勒和英國科學家彼得·希格斯因從理論上預言了希格斯粒子的存在而問鼎諾貝爾物理學獎，但遺憾的是，其余3項成果不得不再次與諾貝爾獎失之交臂。

　　人類基因組計劃

　　人類基因組計劃是歷史上最偉大的科學成就之一。這個旨在揭秘人類基因組大約30億個堿基對序列的項目由6國科學家參與，耗資27億美元，于1990年啟動，2003年完成。借助這本從分子層面繪制的人類“生命天書”，科學家加深了對許多神秘疾病的了解。盡管它意義如此之重，規模如此之大，但依舊缺少一些諾貝爾獎評審委員會所需要的特質：獨創的科學思想、革新性的實驗方法，同時委員會也更傾向于將獎項授予個人而不是項目。事實上，在人類基因組計劃開始時，人類已經解碼了一些基因，因此項目的新意無從談起。另外，2002年已經有三名科學家因在基因研究領域作出的初步貢獻而獲頒諾獎，委員會可能會認為諾貝爾獎已經覆蓋了這個領域。

　　人工耳蝸

　　這種革命性的助聽器已經讓成千上萬的失聰人士聽到了聲音，領會了語言的美妙。人工耳蝸的植入可以通過電刺激聽覺神經，幫助那些內耳道中的感覺毛細胞受損的患者。這項技術的第一發明人威廉·豪斯已經于去年離世，諾貝爾獎無法追授給他。但還有數位為研發人工耳蝸作出貢獻的科學家還活著，他們是：澳大利亞人格雷姆·克拉克、奧地利人英格·霍奇邁爾和美國人布萊克·威爾遜。

　　蛋白質折疊

　　蛋白質可在細胞內部特定的酸堿度和溫度環境下通過相互作用進行自我組裝，這一過程被稱為蛋白質折疊。妥當的蛋白質折疊決定了生物細胞的功能特性和結構，如果這個過程出錯，就會引發疾病和過敏反應。美國生物學家亞瑟·霍里奇和德國生物化學家烏爾里奇·哈特爾的研究確定了分子伴侶在線粒體和細胞質內介入蛋白質折疊的過程，這一發現推翻了關于蛋白質折疊的傳統認知，并創立了全新的原則：一些蛋白質可自發折疊，另一些則需要分子伴侶引導其進行折疊。這是一個此前未經開發的領域，在基礎生物學和生物醫學研究方面具有廣闊的應用前景。但要獲得諾貝爾獎評審委員會的青睞，或許還有待時日。