美國科羅拉多大學博爾德分校物理學家團隊研發出一種新型真空紫外（VUV）激光器，其將輸入能量轉換為VUV激光輸出能量的轉換效率，比現有同類技術高出100到1000倍。這種激光器未來或能幫助科學家觀察目前最強顯微鏡也無法捕捉的現象，例如實時跟蹤燃料分子燃燒過程、檢測納米電子器件中的微小缺陷等。據物理學家組織網報道，團隊將在美國物理學會全球物理峰會上介紹初步研究成果。
真空紫外光的波長約100至200納米，比人類頭發絲直徑小數十倍。長期以來，科學家一直希望制造出波長更短、分辨率更高的激光，但在VUV區域發射高亮光束一直難以實現，因為幾乎所有物質都會吸收這種光。
為此，團隊采用紅光和藍光激光，通過“反共振空心光纖”讓光束與氙氣原子碰撞，將可見光轉化為真空紫外光。該光纖類似光纖電纜，但由一個中空管道和七個小管組成。
研究團隊表示，波長越短，顯微鏡分辨率越高，可觀測化學反應中的具體分子，例如觀察航天器重返大氣層時外層瓷磚燒蝕情況。
新型激光器不僅小巧，可放在辦公桌上，還具備高功率、寬調諧范圍和高相干性，為納米電子器件優化、微小缺陷檢測等提供新工具。這種激光器還有望推動超精密核鐘的實用化，這類核鐘依賴釷原子核能級躍遷，理論上可實現前所未有的高精度計時。