眼球移動可以預測大腦衰老

　　在PeerJ上發表的一項新研究表明，利物浦大學的研究人員如何使用新開發的眼球運動測試來增進對大腦各部分工作原理的理解。

　　據報道，健康的老年人會出現認知能力下降，包括抑制控制能力下降（停止思考或做事的能力）。但是，由于衰老對抑制控制能力的影響在個體之間變化很大，并且取決于所使用的測試，因此這種普遍觀點尚有爭議。

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　　在精神分裂癥，ADHD和帕金森氏病等疾病中，抑制性控制也很重要。患者可能會出現注意力分散或出現意想不到的問題。

　　由保羅·諾克斯（Paul Knox）博士領導的大學眼與視覺科學系的研究人員開發了一種新的測試，使用眼動測量法以提供一種改進的抑制控制研究方法，并已應用于研究衰老對該功能的影響。

　　在這項研究中，作者從兩個不同年齡組（19至27歲和50至72歲）中招募了兩個健康人。參與者在計算機中心的屏幕上看到一個點，然后觀察屏幕左側或右側出現的第二個點。當人們本能地看著事物出現時，這就需要抑制正常的自動眼睛運動。作者使用紅外線眼動儀精確測量了眼球轉動情況，揭示了眼動過早出現的頻率。

　　結果顯示，年齡較大的參與者在點出現時（而不是在消失時）觀察點的可能性更大，并且比年輕的參與者更慢。

　　保羅·諾克斯博士說：“我們的設計目的是對視覺世界中出現的事物做出反應。這是我們自動完成的事情。但是，我們也有能力阻止自己做出響應，這阻止了我們成為感官環境的奴隸。這項新的測試使我們能夠精確地測量抑制控制行為。很明顯，即使我們已經考慮到了隨著年齡增長而出現的總體減慢，年長的參與者抑制他們的行為變得更加困難。

　　“這一結果證實，抑制控制能力的下降是正常老齡化的一部分。我們正在做實驗以完善測試，然后我們希望將其用于研究其在一系列重要疾病種的作用。”