研究發現微小海洋生物可能極大影響氣候變化

　　美國密歇根州立大學的一項研究表明，未來較暖的海水可以顯著改變海洋浮游植物種群的分布，微小生物體可能對氣候變化產生重大影響。相關研究報告刊登在最新一期《科學快訊》雜志在線版上。

　　研究人員稱，到21世紀末，較暖的海洋會導致這些微小海洋生物種群在兩極附近蓬勃發展，而在赤道水域萎縮。該報告的合著者之一、密歇根州立大學生物學家托馬斯說：“在熱帶海洋中，我們預測潛在的多樣性即浮游植物的數量將下降40%。如果海洋繼續如預測一樣變暖，在熱帶海域，浮游植物的多樣性將急劇下降，如果它們不太能適應的話，物種的生態位則會向極地方向轉變。”

　　美國國家科學基金會海洋科學部項目主任大衛?加里森說：“這項研究是對預測浮游生物生產能力和未來海洋結構的一個重要貢獻。該工作涉及浮游植物物種如何受不斷變化的環境影響，而能否適應這些變化可能是真正的困難所在。”美國國家科學基金會環境生物部項目總監艾倫說：“這些結果將允許科學家們預測全球變暖將如何改變浮游植物物種分布和海洋的多樣性。預測物種的反應說明了將生態學和進化相結合的價值。”

　　研究人員認為，由于浮游植物在調節大氣中二氧化碳水平方面發揮了關鍵作用，因此這種變化可能會反過來引起全球氣候的進一步變化。研究人員說，微生物利用光、二氧化碳和養分茁壯成長。雖然浮游生物小，但它們活躍在各大海洋中，消耗著約一半排放到大氣中的二氧化碳。當其死亡后，一些下沉到海洋底部，便會將碳沉淀在沉積物中且能封存很長一段時間。

　　水溫強烈地影響著它們的成長率。在更溫暖的近赤道水域附近，浮游植物的增長速度遠遠超過冷水區域。據預測，隨著未來海洋溫度的升高，許多浮游植物由于不能調節自身的溫度或者進行遷移，可能無法足夠快地適應這種變化，最后遭遇生存危機。

　　研究表明，變暖的海洋明顯限制了海洋生物的發展和多樣化，這對全球碳循環具有深遠的影響。研究人員說：“在未來模型中研究遺傳變異，能夠使我們確定某種特定物種是適應這樣變化的環境，還是將面臨滅絕。”