科學家從衛矛種子中提煉出植物油

　　據美國趣味科學網站6月22日報道，美國科學家通過改變名為衛矛的灌木植物的生化特性，從其種子中提煉出了一種獨特的植物油。

　　這種植物油由乙酰甘油酯組成，在自然界中非常罕見，它可以用做低卡路里的烹飪油，或者汽車用的生物燃料等。

　　密歇根州立大學的研究人員邁克爾·波拉德表示，該植物油來自灌木植物衛矛種子，上世紀60年代科學家就發現了這種植物油的潛力，但由于衛矛種子中包含一些有毒分子，阻礙了人們對其的研發應用。現在，密歇根大學和威斯康辛大學的研究人員運用基因工程技術改變其生化特性，使這種油朝著商業化的道路邁出了關鍵一步。

　　實際上，所有的植物油都由甘油三酸酯構成，也就是由長鏈的碳氫化合物同有機分子甘油相結合而成；而乙酰甘油酯則由中鏈的碳氫化合物和乙酸鏈接而成。

　　乙酰甘油酯的鏈相對比較短，這意味著這種油“天生”就比其他植物油更像液體，因為這種碳氫化合物不會相互纏結在一起，使之不至于太過黏稠。這種獨特的性質讓其可以用于柴油機中，而其他植物油想要用于柴油機中，必須通過化學方式將其鏈斷開。

　　波拉德說，另外，不像大多數短鏈油，這種油在即使很低的溫度下也會保持液體狀態。而且，這種以乙酸為基礎的短鏈油也可以成為一種低卡路里的植物油。

　　在整個植物王國中，僅有一些植物擁有某些特定的基因，這些基因能夠關閉正常的制造甘油三酯的通路，開啟編碼短鏈脂肪的酶。而在所有這些植物中，衛矛的獨特之處就在于其種子油中98%都是乙酰甘油酯。

　　波拉德稱，像這樣完全改變一種植物的生化特性非常令人吃驚，至于如何使用這種油，是用作生物燃料還是食用油等，需要更進一步的測試。