科學家揭開鴿子回家之謎或靠“重力地圖”指引返家

　　據物理學家組織網近日報道，來自瑞士和南非的研究團隊試圖揭開鴿子回家之謎。他們發現，鴿子的導航能力會受到重力異常的影響，并推測鴿子腦內有能感測和維持方向的陀螺儀，它們實際上用“重力地圖”指引自己返家。相關論文發表在《實驗生物學》上。

　　鴿子怎么找到回家的路？“目前一個普遍觀點是，信鴿和候鳥在地球磁場和太陽位置的幫助下確定并保持飛行方向。” 至于鴿子如何確定自己所在位置則依然沒有清晰的解釋。來自瑞士蘇黎世大學和南非夸祖魯大學的漢斯皮特·利普對現有理論——鴿子靠香味或地磁圖定位——都不大認同。在瑞士軍隊與鴿子直接接觸觀察了幾十年后，利普遇上來自烏克蘭高新技術研究所的瓦列里·卡耐夫斯基，后者提出了一個簡單但驚人的理論：鴿子用對其鴿房附近重力場的記憶來給自己指路。“我發現他用一個簡單的假設解決了這個問題：鳥類大腦中一定有陀螺儀。”

　　為了證明這一推論，首先，團隊需要證明是重力異常而不是地磁因素會使鴿子走錯路。幸運的是，團隊研究者知道這么一處重力異常的地點：烏克蘭的一個巨大圓形隕石坑，那里的重力比常規重力要弱。研究小組推測，飛越隕石坑可能會破壞鴿子體內的陀螺儀導航系統，使其方向錯誤。他們在隕坑中央分批放出了26只經過訓練的鴿子，每只身上都裝載了輕型的GPS追蹤器。

　　有18只鴿子成功回來了，其中的7只往正確的方向放飛，它們基本沒有偏離航線太多，順利歸巢；但是，其他往任意方向放飛的鴿子在大坑邊緣似乎迷失了方向。當這些鳥飛越第二次重力異常地帶時，它們同樣弄不清楚自己的位置。研究人員對受到重力干擾與沒有遭遇阻礙歸巢的鴿子的飛行路線進行了比對，發現受干擾鴿子的飛行路線要分散得多，而且當它們飛到隕石坑邊緣時偏離航向最為嚴重。

　　研究團隊推斷，鴿子通過比較鴿房的陀螺儀設置與其所在地的陀螺儀數值，設定了一個初始的返航方向。不過，一些鴿子一開始就設置了錯誤的方向，這使得它們要花上好幾天來糾正錯誤。

　　這一實驗似乎意味著，對重力的感知在鴿子的導航上扮演了重要角色，利普希望進行進一步研究來弄清鳥類的重力感應機制。