科研人員發現動物胚胎狀化石具細胞分化新證據

　　25日，記者從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，該所科研人員通過對近千余片薄片的觀察，發現了數百余枚保存了內部微細結構的動物胚胎狀化石，同時發現了其內部細胞具有分化的特點，這也成為了動物胚胎狀化石具細胞分化的新證據。

　　產自中國貴州埃迪卡拉系陡山沱組磷塊巖中約6億年前的甕安生物群，是研究多細胞真核生物早期演化的一個重要窗口，其化石以磷酸鹽化的形式保存了精美的細胞結構。《自然》雜志曾將甕安生物群中的一類以等體積細胞分裂(細胞數以2n的級數增加，細胞總體積不變，單個細胞體積呈指數遞減)為特征的球狀化石，解釋成動物胚胎化石。

　　此后，動物胚胎化石一直受到演化生物學家和古生物學家的高度關注，如果這些動物胚胎化石證據確鑿，那么它們不僅能提供最古老動物化石證據，也能為揭示早期動物起源模式提供新思路。

　　通過酸蝕法從灰色磷塊巖中得到的三維保存化石是以往研究中的主要材料來源，雖然這些胚胎狀化石保存精美，但結構簡單，因此，有關它們的親緣關系一直爭議不斷，如屬于何種動物的胚胎？屬于動物還是藻類？甚至于有學者認為它們屬于原生動物，中生粘菌蟲，或硫細菌。

　　中國科學院南京地質古生物研究所早期生命研究團隊的科研人員，選取了以前容易被人們忽視的黑色硅質磷塊巖，磨制巖石薄片進行鏡下觀察。

　　研究人員通過近千余片薄片觀察，發現了數百余枚保存了內部微細結構的動物胚胎狀化石。這些化石內部不僅具有以前報道的內部細胞分裂特征，內部細胞從1個至2n的球體都有發現，而且更重要的是，發現了以前從未見過的內部細胞具有分化的特點。

　　從薄片中可以觀察到，這些球狀化石內部細胞分裂到數百個之后，出現了營養細胞和繁殖細胞的分化，并且繁殖細胞包裹在一個囊殼內，一直進行細胞分裂和生長，細胞數達到了數百數千個。這一特點顯示了，以前文獻中解釋成節肢動物、腔腸動物、軟體動物和海綿動物等冠群動物的胚胎，以及團藻、中生粘菌蟲、原生動物和硫細菌的說法都值得懷疑。

　　據介紹，從現在新發現的材料可以做出推斷：它們確切地屬于有細胞分化的多細胞真核生物，有可能是某種基干類群動物，或者某種多細胞真核藻類。科研人員表示，關于這類化石的研究還遠未停止，未來的研究需要更多的證據才能做出更為明確的解釋。