紅薯基因揭密南美古人遷徙

比哥倫布第一次遠航早500年時，南美洲的紅薯已經成為波利尼西亞的主要作物。

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　　近日，一項新的研究指出，紅薯的基因組可能是揭密一個偉大探索時代的關鍵。該時代比歐洲地理大發現早幾百年，且存在很多人類學謎團。

　　大約8000年前，秘魯高原上的人們開始在家里種植紅薯。前幾代學者認為，西班牙和葡萄牙的探索者在16世紀初期將紅薯引入東南亞和太平洋地區。然而近些年，考古學家和語言學家收集的證據卻支持另一種假設：前現代波利尼西亞的水手航行到南美洲的西海岸，并將紅薯帶回了家鄉。人類學家在太平洋發現的最早紅薯炭化樣本要追溯到公元1000年——比哥倫布的第一次遠航還要早500年。另外，波利尼西亞語言中“紅薯”的名稱和蓋丘亞族(南美印第安人的一大分支，編者注)的叫法非常相似。

　　如今，一些科學家連同法國進化和功能生態學中心以及法國國際農業研究中心，研究分析了第一批到達波利尼西亞群島的歐洲探索者收集的植物標本中的紅薯樣本。這項研究的結果在線發表在1月21日的美國《國家科學院院刊》上，為波利尼西亞和南美洲在1000年前的聯系提供了強有力的證據。

　　通過分析現代紅薯樣本和古老植物標本上的基因標記，研究者發現西太平洋地區和東太平洋地區的品種有明顯的差異。這一發現支持了所謂的三重假設，該假設認為紅薯曾三次被引入到一個地區：第一次是通過波利尼西亞和南美洲在前現代時的聯系，第二次是通過西班牙貿易商從墨西哥向西航行，第三次是葡萄牙貿易商從加勒比海向東航行。西班牙和葡萄牙的品種傳到西太平洋就停止了，而更早時候，東部的品種主要來源于南美洲，正好解釋了科學家所發現的東西太平洋地區的差異。

　　美國加利福尼亞大學伯克利分校的考古學家Patrick Kirch表示，研究標本的這個決定是具有“創新性的”，為三重假設提供了另一個強有力的證據。這項報告的主要作者Caroline Roullier強調，盡管單憑她的基因分析并不能證明前現代的波利尼西亞確實和南美洲有聯系，但是它支持了考古學和語言學的證據來證明這一結論。她說， “這是多種證據的結合”，非常具有說服力。