美國“奮進”號航天飛機發射升空踏上絕唱之旅

　　美國“奮進”號航天飛機5月16日從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空，這是其退役前的最后一次太空之旅。　

　　“奮進”號是美國建造的最后一架航天飛機。1986年1月28日，美國“挑戰者”號航天飛機升空73秒后爆炸，機上7名宇航員全部喪生。隨后，美國國會于1987年8月通過法案，要求建造一架新的航天飛機替代“挑戰者”號。美國航天局曾在全國學校范圍內征集這架航天飛機的名稱。1989年5月10日，美國時任總統喬治·布什宣布，將當時尚在建造中的新航天飛機命名為“奮進”號。　　

　　“奮進”號得名于18世紀英國探險家詹姆斯·庫克第一次太平洋探險中乘坐的探險船。在這次遠征中，庫克繪制了澳大利亞東海岸的地圖，并且發現了新西蘭。　　

　　“奮進”號建成于1991年4月25日，造價20億美元，耗時近4年。與美國其他航天飛機相比，它采用了更為先進的航天技術，一次可在太空飛行28天，也多于其他航天飛機。　　

　　“奮進”號首次執行飛行任務是在1992年5月7日。在其短暫的服役生涯中，“奮進”號共執行了25次飛行任務，其中包括運送宇航員升空對“哈勃”太空望遠鏡進行首次太空維護。　　

　　完成最后一次飛行后，“奮進”號的最終歸宿地將是位于洛杉磯的加利福尼亞科學中心。　　

　　美國迄今共建造了6架航天飛機，其中“企業”號為樣機，另有5架工作機，分別是“哥倫比亞”號、“挑戰者”號、“發現”號、“阿特蘭蒂斯”號和“奮進”號。“挑戰者”號及“哥倫比亞”號分別于1986年及2003年因爆炸而解體。“阿特蘭蒂斯”號于今年7月執行最后一次任務后，美國航天飛機將全部退役。