美國首條高速鐵路開始建設

美國第一條高鐵“西部光明線”構想圖。圖片來源：Brightline West

4月22日，美國第一條真正意義上的高速鐵路“西部光明線”開工建設，這條鐵路將把洛杉磯市郊區和燈火通明的拉斯維加斯市連接起來。該項目不僅可以讓美國人體驗到歐洲和亞洲標準的高速客運列車，還可以為美國其他地區建設高速鐵路提供一個商業模式。

“西部光明線”計劃在4年內完工——正好趕上2028年洛杉磯夏季奧運會，預計將以每小時320公里的速度沿著15號州際公路的中間地帶行駛，繞過周末堵在路上的車輛。

盡管總統拜登早在2023年12月就宣布了30億美元的政府撥款，但這個120億美元的項目對光明線及其所有者堡壘投資集團來說，似乎是一場大膽的賭博。與其他落后的美國高鐵項目相比，“西部光明線”能夠取得成功，主要有以下幾方面原因。

根據基礎設施咨詢公司AECOM的一份報告，“西部光明線”的重點是連接相距約400至550公里的主要城市。這代表了高鐵與汽車和飛機相比極具競爭力的最佳位置。從拉斯維加斯到洛杉磯郊區的350公里以前需要4小時的城市間行駛，“西部光明線”預計將其縮短至只需要2個多小時，這是一個有吸引力的選擇，而這條線路每年預計通行量有5000萬人。

得克薩斯大學奧斯汀分校Junfeng Jiao表示:“高速鐵路已被證明是在中等距離內運送大量乘客的一種非常有效的方式。這是一個市場，在歐洲國家和亞洲國家有許多成功的例子，能證明在高鐵運營中是可以獲利的。”

另一個有利因素是，項目從內華達州和加利福尼亞州租用了通過現有的15號州際公路走廊建設“西部光明線”的通道，這繞過了獲得通行權和獲得土地所涉及的成本和可能發生的延誤。

隨著時間的推移，延遲風險的降低也可以降低整個項目的成本。例如，加州自己的高速鐵路項目于2008年首次獲得選民批準，該項目旨在連接舊金山和洛杉磯，預計項目成本從330億美元飆升至1280億美元。目前正在考慮的其他高速鐵路項目還包括得克薩斯州和太平洋西北地區的。

AECOM全球交通主管Russell Jackson表示，美國各州鐵路管理部門可以從“西部光明線”學到的一個教訓是，“重視延誤和猶豫不決的成本”，避免漫長的規劃。盡管“西部光明線”的方法只關注最有可能盈利的路線，但他認為政府資金可以填補其他情況下的空白。

Jackson認為，公共資金可以用于那些需要連接兩個城市的項目，這些城市對航空旅行來說太近了，對汽車來說又太遠了。