Charles Sobeck
美國宇航局(NASA)的開普勒號太空船自從2009年發射后，就一直是行星探測方面的主力。通過開普勒號的數據，天文學家發現了130個新的系外行星和數百個候選行星。
然而近日，NASA宣布，開普勒號將不能繼續像以前一樣用于科學探測，這是由于工程師無法恢復太空船4個反作用輪中2個輪子的功能，而其對于精準指向目標恒星是必需的。
加州莫菲特場NASA艾姆斯研究中心的開普勒項目副主管Charles Sobeck稱，工作人員第一次意識到反作用輪的問題是在一年前，當時2號輪失效，太空船無法對準其目標。
工作人員因此開始檢查原有數據，運用不同的算法，并由此具備了在反作用輪出現問題前發現征兆的能力。“如果我們早知道這些，就可以在2號輪失效的6個月前發覺了。”Sobeck說。
之后，他們發現4號輪顯示出了相關問題的間歇信號。Sobeck和同事為保護4號輪，進行了與之前不同的操作方案，比如提高車輪的操作溫度、提高車輪速度等，然而到5月，4號輪還是停止了運轉。
Sobeck希望開普勒號在未來仍然可以用于科學工作，現在他們將試著確定使用剩余兩個輪子和推進器可以做哪些科學工作。“我們已經發布了一個白皮書，邀請科學界提供建議，不只局限于系外行星探測方面，一些建議是關于做微透鏡和尋找近地小行星的。”Sobeck說，“我們是不會放棄的。”
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