美推出人類基因組編寫計劃

本報訊 大約1個月前，科學家在一次秘密會議中提議，通過政府與私人企業合作，從頭合成一個完整的人類基因組，這項研究大約需要10年的時間，并且相關的技術開發也將花費數以億計的美元。6月2日，他們正式對外公布了這一計劃。

這項名為“人類基因組編寫計劃”（HGP-write）的研究的倡議者在上寫道，來自一系列籌資渠道的1億美元經費將幫助他們把視野放得更遠。

該研究團隊由紐約大學合成生物學家Jef Boeke、馬薩諸塞州波士頓市哈佛醫學院基因組學家George Church和加利福尼亞州圣拉斐爾市歐特克研究中心商業設計工作室未來學家Andrew Hessel領銜。

Boeke、Church、Hessel等25人當天在《科學》雜志上表示，現在是時候構建“基因組規模工程的技術及其倫理框架”了。

針對人類基因組編寫計劃可能帶來的倫理、法律和社會影響，他們特別強調有必要讓公眾從一開始就參與其中。他們指出，人類基因組計劃也曾被一些人認為有爭議性，但現在被視為是最偉大的探索壯舉之一，讓科學和醫學發生革命性變化。

人類基因組計劃從1990年持續到2003年，重點是基因測序，讓科學家能夠“閱讀”基因組。而人類基因組編寫計劃的重點是構建基因，讓科學家能夠“編寫”基因組。科學家說，今天雖然基因組測序技術仍在以極快速度發展，但構建基因的能力仍基本局限于少量短的片段，限制了對生命的了解。

“對基因藍圖的進一步認識可能來自于構建上億規模堿基對的動植物大型基因組，包括人類基因組，這將會推動發展出大規模合成與編輯基因組的工具與方法，”他們在文章中寫道，“為實現這個目標，我們提議啟動人類基因組編寫計劃。”

人類基因組編寫計劃的首要目標是，在10年內把合成大型基因組的成本降低為現在的千分之一。據介紹，人類基因組有約30億個堿基對，以今天的價格構建一個完整人類基因組的費用極為高昂。

人類基因組編寫計劃的近期目標是合成1%的人類基因組，并提出6個先導項目，包括構建特定染色體或復雜癌癥基因型以更全面地模擬人類疾病、修改豬基因組以用于異種器官移植等。

這項計劃將由新成立的一個獨立非營利性組織“工程生物學示范中心”執行。這是一個國際性科研項目，會對各種資金渠道開放，包括各國政府科研資金、私人投資基金、慈善基金、眾籌資金等，今年的目標是籌集1億美元，啟動上述先導項目。科學家們還表示，整個計劃的費用尚難預計，但可能會少于人類基因組計劃的30億美元。

科學家們還列出了人類基因組編寫計劃的一系列潛在應用，包括培育可移植給人類的器官、通過全基因組重編碼賦予細胞對病毒的免疫力、通過細胞工程技術賦予細胞抗癌能力、加速疫苗和藥物的研發進程等。

然而這一想法——其本質目標在于開發能夠減少脫氧核糖核糖（DNA）人工合成成本的技術——并沒有在研究人員中引起廣泛的興趣。

一些研究人員認為，創建一個人類基因組的想法的雄心是值得稱道的，但難免有些不切實際——迄今為止，科學家只能夠從頭合成微小的細菌基因組和一部分酵母基因組。而還有一些科學家則認為，在當前許多公司已經開始降低人工合成DNA的價格之際，人類基因組編寫計劃似乎是一個不必要的“工作集成”。

“我的第一個想法是‘那又怎樣’。”蘇黎世市瑞士聯邦理工學院合成生物學家Martin Fussenegger說，“我個人認為這一切早晚會發生。說到底，它只是一個價格問題。”

　　 還有人則認為，這項計劃應該被推遲，直至該想法能夠贏得更加廣泛的支持。

　　加利福尼亞州斯坦福大學合成生物學家Drew Endy和伊利諾伊州埃文斯頓市西北大學宗教學者Laurie Zoloth在發給記者的一封電子郵件中寫道，人類基因組編寫計劃的研究團隊并沒有正確判定項目的目標，并且這一計劃應該被放棄。他們說：“我們仍在等待一個由廣泛人士參與的嚴肅的公開討論。”