美設計地外基因組研究設備地球生命是否來自火星或得驗證

　　如果說地球生命都是起源于火星上的有機物，這對許多行星科學家來說并非不可想象。據美國物理學家組織網3月24日(北京時間)報道，目前麻省理工和哈佛大學的研究人員正在設計一種儀器，為地球生命是否來自火星提供支持證據。

　　麻省理工科研人員克里斯托夫·卡爾說：“我們可能起源于火星，或者可能起源于地球而曾經轉移到火星。無論哪方面，我們可能和火星生命有關，所以我們應該去尋找與我們相關的火星生命。”盡管目前火星表面太冷太干燥而不能支持已知的生命形式，但在火星地表以下不太深的地方發現了液態水存在的證據。

　　如果確實如此，分析DNA或RNA分子序列是一種行之有效的方法。在本月電氣和電子工程師協會(IEEE)召開的航空航天學術會議上，麻省理工大學和哈佛大學的一個聯合研究小組介紹了他們設想的一種稱為“地外基因組研究(SETG)”的設備。

　　該設備能采集火星土壤樣本，經處理后分離出任何可能的有機物，放大它們的DNA或RNA，然后用生化標記追蹤特殊的基因序列信號，這是幾乎所有已知生命形式所共有的。

　　提出該設計主要依據三個方面：首先，在太陽系形成早期，火星和地球上的氣候比現在要相似得多，生命能在其中一個行星上生存，也可能在另一個上生存;第二，據估計火星和地球之間運行著10億噸的巖石，它們會被小行星撞得松散然后撞到地球上;第三，被隕石撞擊后，微生物也可能生存下來，已有證據顯示它們能在太空中生存數千年。

　　生命在一個行星上發生再傳播到另一個行星，理論上并非不靠譜。而且根據軌道動力學，巖石從火星到地球比到其他地方去要容易100倍。假如生命最初是從火星開始，而我們可能都是那些古老微生物的后代，研究火星的生物化學將對研究我們自己的生物起源有著重要意義。

　　研究人員估計，可能要花兩年以上的時間來完成設計，并對SETG樣機進行調試。盡管這一設備還沒有被即將開展的火星任務選用，但未來帶有鉆探設備的火星任務都可能攜帶它。