老年人抵抗力差免疫細胞再多也沒用

隨著全世界老齡化趨勢的不斷加劇，老年人的健康也越發成為了社會關注的話題。我們都說老了以后抵抗力會下降，什么毛病都會來，但這是什么原因引起的呢？

澳大利亞莫納什大學（Monash University）的研究人員們以癌癥為切入點，找到了一個頗令人意外的解釋——在老年人的體內，一群免疫細胞光占坑不干活，讓免疫能力大打折扣。這項研究也于今日發表在了《Cell Reports》上。

“在一些癌癥免疫療法中，患者自身的免疫細胞能被激活，殺死癌細胞。在特定的癌癥中，它取得了巨大的成功，”本研究的負責人Nicole La Gruta教授說道：“但不幸的是，65歲以上的老年患者，緩解情況比年輕人要差得多。”

這一定是患者的免疫系統哪里出了問題。

潛在的原因有很多。譬如隨著年齡增長，患者的免疫細胞數量變少，又或者患者的免疫細胞功能出現衰退，抑或兩者都有。為了了解老年人的免疫系統究竟發生了哪些變化，研究人員們先在小鼠中進行了一系列研究，并發現它們的免疫細胞種類隨著衰老發生了明顯的變化：小鼠的初始T細胞（naive T cell）數量發生了顯著降低，從80%驟降至30%左右；而記憶T細胞（memory T cell）的數量則有所上升。隨著動物年齡的增長，接觸到的抗原會越來越多，因此這些現象并沒有讓研究人員感到特別驚訝。

但一類叫做虛擬記憶T細胞（virtual memory T cell）的免疫細胞引起了研究人員們的注意。在年輕小鼠中，它們只占CD8陽性T細胞的10%。但在老年小鼠內，這些細胞的比例猛增到了30%，與初始T細胞幾乎處于同一水平。這可不是什么好現象。

原來隨著年齡增長，虛擬記憶T細胞的增殖會出現嚴重缺陷，這一點在人類中也得到了證實。也就是說，老年人體內不干活的免疫細胞越來越多。這究竟是因為這些細胞出現衰老，難以生長？還是因為年邁的生理環境無力支持T細胞的增殖？研究人員們用一個巧妙的實驗找到了答案。

首先，他們將年輕小鼠的T細胞輸入到了年老小鼠的體內。有趣的是，這些原本應該增殖迅速的細胞，仿佛被抽干了氣力一般，也出現了增殖缺陷。

而虛擬記憶T細胞自己也沒好到哪里去。在年輕小鼠體內，來自年邁小鼠的虛擬記憶T細胞依舊沒能逆轉增殖缺陷。

換句話說，在年老的小鼠體內，占了CD8陽性免疫細胞三成的虛擬記憶T細胞自身存在增殖缺陷，而整體的微環境也阻礙了其他T細胞的增殖！這樣一來，年老小鼠的免疫力又怎么能好得了呢？！

研究人員指出，由于小鼠和人類的虛擬記憶T細胞有諸多類似，或許我們可以針對這些T細胞，開發出全新的療法，加強癌癥免疫療法的效果。

“基于這些觀察，我們有望對癌癥免疫療法進行修改，專門滿足老年患者的免疫系統，” La Gruta教授補充道：“新藥必須要滿足老齡化社會的需要。”

總結來看，這項研究從免疫細胞種類變化的角度，告訴我們為何老年人的免疫力會出現下降。而對于年輕人來說，我們更應該趁年輕鍛煉好自己的身體。要知道，當你開始衰老，你的免疫細胞真的幫不了你太多。