肺部隱藏免疫細胞能阻止病毒“扎根”呼吸道

　　美國羅切斯特大學醫學院研究團隊開展的一項新研究發現，肺部一種此前被忽視的免疫細胞，能阻止病毒在呼吸道中“扎根”，從而有助于催生出更優質的流感疫苗。相關論文發表于新一期《自然·免疫學》雜志。

　　接種疫苗后，免疫系統會形成長壽的“記憶”細胞，一旦病毒卷土重來，這些細胞便能迅速響應。在肺部，一種名為“組織駐留記憶T細胞”的特殊免疫細胞，構成了人體抵御病毒的第一道防線。它們就駐守在感染起始之處，能即刻作出反應，幫助遏制病毒擴散。正因如此，它們被視為下一代疫苗設計的關鍵靶點。

　　在這項新研究中，團隊重點探究了免疫系統如何建立并維持這些保護性記憶T細胞。他們發現，一種由單核細胞衍生而來、通常被認為壽命短暫的免疫細胞，在流感病毒感染后，可在肺部存活數月之久。這些細胞的表現出人意料，它們似乎通過幫助記憶T細胞在肺部存活并發揮功能，來鞏固免疫記憶的形成。

　　這一發現挑戰了“免疫記憶僅由T細胞和B細胞驅動”的傳統觀念，表明先天免疫細胞同樣能留下持久影響。研究還揭示了這些單核細胞衍生細胞與T細胞“對話”的機制：它們會分泌一種名為半乳凝素-1的蛋白質，有助于激活并維持組織駐留記憶T細胞。當團隊將半乳凝素-1加入實驗性鼻用流感疫苗并接種給小鼠時，肺部的免疫反應明顯增強。

　　半乳凝素-1是一種強效免疫信號，有望作為疫苗佐劑增強黏膜免疫力，從而為疫苗研發開辟新路徑。除流感外，這一發現還可能用于抵御其他呼吸道病毒感染，包括那些引發季節性流感乃至更大范圍流行的病毒。