耶魯大學醫學院：表觀遺傳時鐘預測衰老的可靠性增加

表觀遺傳時鐘是一種基于DNA甲基化的強大生物標志物，其能被開發用來追蹤人口研究中的衰老、臨床試驗和個人健康應用，旨在測定機體的生物學年齡，其能強烈預測人類年齡相關的發病率和死亡率，以及機體健康的其它方面。

近日，一篇發表在國際雜志Nature Aging上題為“A computational solution for bolstering reliability of epigenetic clocks: implications for clinical trials and longitudinal tracking”的研究報告中，來自耶魯大學醫學院等機構的科學家們通過研究開發了一種新方法或許能使得利用表觀遺傳時鐘預測機體衰老的可靠性大大增加。

當從同一個血液樣本中推測出兩個或更多的測量值（稱之為技術復制）時，使用此前開發的表觀遺傳時鐘來推測個體的表觀遺傳學年齡往往會相差高達9年，這或許就限制了表觀遺傳時鐘的效用，尤其是對于追蹤這些測量值隨時間變化的縱向研究。這項研究中，研究人員所開發的新方法幾乎能完全減少這種差異，研究者Albert Higgins-Chen博士表示，這種新的計算方法或能用來隔離并消除旨在預測機體衰老和死亡的生化測試中的“技術干擾”（或技術噪音）。

研究者表示，相對而言，科學家們很少關注表觀遺傳時鐘的測試-恢復可靠性，表觀遺傳時鐘可以在一次測試中推測你在生物學年齡上位50歲，然而在下一次測試中又會推測為59歲，而研究人員從當前常用的表觀遺傳時鐘進行研究發現，單一的變化（以及增加一種稱之為主成分分析的技術）或能在明顯降低噪音的同時還能保留衰老信號。如今，對于大多數測試而言，在同一個時間內進行兩次測量相差不到一年時間，這也意味著，一個人的縱向時鐘變化更有可能會反應其真正的生物學衰老而并不是“技術噪音”。

本文研究發現對于從流行病學研究到臨床試驗的應用都有著重大影響，這些新開發的表觀遺傳學時鐘所預測的疾病和衰老結局與傳統時鐘相似，然而當進行縱向追蹤時，其會顯示出更為穩定的軌跡；研究人員指出，當表觀遺傳時鐘被用作臨床終點時，利用新型的表觀遺傳時鐘版本或能明顯減少干預測試和臨床試驗中的樣本量需求。

最后研究者警告道，盡管表觀遺傳時鐘作為指示衰老的生物標志物展現出了巨大的前景，但如果我們有一天想利用其作為測試機體衰老和疾病發生的干預措施的話，我們需要進行不斷的研究來讓這些措施更加可靠和有效。