膽固醇抑制關鍵蛋白質活性增加患心臟病風險

美國圣路易斯大學醫學院的研究人員發現，膽固醇會抑制一個保護心臟和血管的關鍵蛋白質的活性，從而有助于形成動脈粥樣硬化，大大增加罹患心臟病和中風的風險。這項發現可能會給治療或防止心臟病帶來新的療法，以及解答其他高膽固醇相關疾病（包括某些類型的癌癥）的成因。這項研究提前刊登在《細胞科學》期刊網絡版上。
 
這項研究的領銜研究員、美國圣路易斯大學醫學院生物化學和分子生物學教授黃鈞三（音譯）說：“我們相信這些發現代表著心血管研究的一個新的重大突破，給我們提供了新的角度來探究膽固醇如何促進動脈粥樣硬化，反過來它又如何導致心臟病發作和中風。”
 
高膽固醇是形成動脈粥樣硬化的一個重要危險因素，導致心臟動脈和其他組織被損壞和變窄，阻止血液流通從而增加罹患心臟病和中風的危險。但到目前為止，科學家還不能準確理解膽固醇促進動脈粥樣硬化形成的過程。
 
研究人員在動物模型上發現，膽固醇可限制一個稱為轉化生長因子－β(TGF－β)的關鍵的防護型蛋白質的活性。TGF－β在體內具有許多重要功能，它保護主動脈和其他血管免受由高血壓和高膽固醇等因素造成的損害。膽固醇可抑制心血管細胞對TGF－β及其防護特質的反應，從而允許動脈粥樣硬化的發展。這項研究同時發現，用于降低膽固醇水平的他汀類藥物可增強心血管細胞對TGF－β保護行動的反應，從而有助于預防動脈粥樣硬化和心臟病的發展。
 
研究人員認為，這一研究可能會帶動開發新穎而有效的療法，以治療或防止動脈硬化。例如，使用能增強或促進心血管細胞中TGF－β因子保護活性的藥物，或配合其他降膽固醇藥物使用，應能有效治療或預防動脈粥樣硬化。