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在一項針對小鼠的新研究中，美國加州大學洛杉磯分校、哈佛大學和瑞士聯邦理工學院的一個研究團隊開發出一種基因療法，該療法在小鼠身上得到證明，可刺激脊髓損傷后的神經再生，并能引導特定神經元重新連接到目標區域，從而恢復活動能力。該研究22日發表在《科學》雜志上。
從下胸段脊髓投射到步行執行中心的脊髓再生投影
圖片來源：瑞士聯邦理工學院
在之前的治療方案中，該團隊在嚙齒類動物脊髓損傷后，成功觸發了其神經軸突（連接神經細胞并使其能夠進行交流的微小纖維）重新生長。但即使是這種方法，實現功能恢復仍是一個重大挑戰。
此次在新研究中，團隊將特定神經元亞群的軸突再生引導至其自然目標區域，嘗試是否可在脊髓損傷后恢復其功能。他們首先使用先進的遺傳分析來識別能在部分脊髓損傷后改善行走的神經細胞群。
研究人員發現，在沒有特定引導的情況下，僅從脊髓損傷處的這些神經細胞中再生軸突，對功能恢復沒有影響。
然而，當該策略被改進后，使用化學信號來吸引和引導這些軸突再生到腰部脊髓的自然目標區域時，在脊髓完全損傷的小鼠中竟然觀察到了行走能力的顯著變化。脊髓解剖學上完全損傷的小鼠恢復了行走能力。這一成果揭示了一種以前未知的再生療法。