表觀遺傳學名詞解釋

表觀遺傳學（英語：epigenetics）又譯為表征遺傳學、擬遺傳學、表遺傳學、外遺傳學以及后遺傳學，在生物學和特定的遺傳學領域，其研究的是在不改變DNA序列的前提下，通過某些機制引起可遺傳的基因表達或細胞表現型的變化。

表征遺傳學是1980年代逐漸興起的一門學科，是在研究與經典的孟德爾遺傳學遺傳法則不相符的許多生命現象過程中逐步發展起來的。

表征遺傳現象包括DNA、RNA干擾、組蛋白修飾等。與經典遺傳學以研究基因序列影響生物學功能為核心相比，表征遺傳學主要研究這些“表征遺傳現象”建立和維持的機制。

其研究內容主要包括兩類，一類為基因選擇性轉錄表達的調控，有DNA甲基化、基因印記、組蛋白共價修飾和染色質重塑；另一類為基因轉錄后的調控，包括基因組中非編碼RNA、微小RNA、反義RNA、內含子及核糖開關等。

表征遺傳學指基因組相關功能改變而不涉及核苷酸序列變化。例如DNA和組蛋白修飾，兩者均能在不改變DNA序列的前提下調節基因的表達；阻遏蛋白通過結合沉默基因區域從而控制基因的表達。這些變化可能可以通過細胞分裂而得以保留，并且可能持續幾代。

這些變化都僅是非基因因素導致的生物體基因表現（或“自我表達”）的不同，由于目前尚不清楚組蛋白的化學修飾是否可遺傳，有人對于用此術語描述組蛋白化學修飾提出了異議。

表征遺傳學在真核生物中主要表現在細胞分化過程。在胚胎形態形成過程中，全能干細胞將分化成完全不同的細胞，也就是說，一個受精卵分化出各種不同類型的細胞，包括神經細胞、肌肉細胞、上皮細胞、血管內皮細胞等，并通過抑制其他細胞和激活相關基因而進行持續的細胞分裂。