袋獾為何易患傳染“癌癥”

　　癌癥從一種動物轉移到另一種動物十分罕見，但瀕危的袋獾被傳染癌癥的幾率卻很高：在過去幾十年里，科學家已經發現了兩種能影響它們的傳染性癌癥。4月9日發表在《癌癥細胞》雜志上的對這兩種癌癥的比較研究表明，它們的起源很相似。英國劍橋大學研究人員相信，袋獾可能只是更容易患上這類疾病。研究人員還發現了這些癌癥的有效藥物，并有可能用于拯救袋獾免于滅絕。

　　目前人們已知只有八種具有自然傳染性的癌癥：一種發生于狗身上，兩種與袋獾、五種發生與海洋雙殼類動物有關。袋獾在爭奪配偶和食物時，常常互相撕咬對方的面部。而這兩種癌癥在轉移之前會引起相似的面部腫瘤，并在袋獾之間傳播。

　　劍橋大學遺傳學家Elizabeth Murchison說：“當第一種傳染性癌癥被發現時，我們認為這種癌癥非常罕見，而袋獾只是不幸患上了這種癌癥。但第二種癌癥的出現讓我們懷疑，袋獾患上這種疾病的風險是否特別高。”當然，也有可能是某種環境或人為變化影響了袋獾，使其出現這些癌癥。為了評估這些假設，研究人員對這兩種癌癥進行了基因和功能比較。

　　盡管研究人員無法識別出任何病毒或外部致癌物（如紫外線）的基因標記，但他們指出，不排除可能有一些沒有檢測或找到的東西起作用。然而，他們發現，這兩種癌癥盡管起源于不同個體，但有相似的突變過程和起源組織，并對類似的藥物作出反應。“這表明袋獾對這種細胞調控出現了某種問題，這可能讓它們更易感染這類疾病。”Murchison說。

　　其源頭或能追溯到撕咬行為。而且，研究顯示創傷修復途徑可能與癌癥起源有關。因此，袋獾頻繁的面部損傷可能會導致癌癥的發生，同時也提供了一種疾病從宿主轉移到另一個宿主的途徑。

　　這些癌癥的影響是毀滅性的，其在塔斯馬尼亞的部分地區消滅了90%的袋獾，并威脅到該物種的生存。作為食腐動物，袋獾是島上生態系統的重要組成部分。不過，研究人員認為，隨著進一步的研究和測試，已經確定的藥物或能提供幫助。