美國科學家研究發現，一種傳染性癌癥導致的頂級捕食者袋獾的種群衰退可能正在影響次級捕食者物種斑尾袋鼬的演化遺傳。相關研究1月9日發表于《自然—生態與演化》。
袋獾和斑尾袋鼬會競爭食物，頂級捕食者的種群衰退在生態學上具有級聯效應，其中一個影響是減少競爭，并使生態系統中的次級中等捕食者的活動增加。袋獾種群因為可傳染的袋獾面部腫瘤病（DFTD）而減少，這是一類罕見的傳染性癌癥。這改變了斑尾袋鼬的資源利用和活動模式，但尚不清楚袋鼬的演化進程是否也會受到影響。
華盛頓州立大學普爾曼分校的Andrew Storfer和同事采集了跨越15代的345只袋鼬的基因組標記數據，試圖尋找與DFTD流行率和地理位置差異相關的遺傳變異和自然選擇的證據。他們發現，DFTD流行率相似地區的袋鼬在遺傳學上比那些在DFTD流行率以及袋獾種群密度不同地區的袋鼬更接近，這或許表明存在選擇性擴散和/或對不同環境個體的選擇。
研究團隊還發現了袋鼬整體上基因流動下降和種群結構增加的證據，這可能是因為競爭減少。研究還表明，存在與DFTD流行率和袋獾種群密度差異相關的對肌肉發育、運動和攝食行為的基因選擇。這些性狀可能參與了袋鼬和袋獾之間的競爭，從而在袋獾數量減少時受到不同的選擇。
研究者表示，此次研究采用的“群體景觀基因組學”方法或能普遍用于進一步理解全球捕食者衰退的演化學結果。
相關論文信息：
https://doi.org/10.1038/s41559-023-02265-9