通過調整單個基因，美國哈佛大學的科學家改造了斑馬魚，使其顯示出開始形成類似四肢的附肢。研究人員在篩選各種基因突變及其對魚類發育的影響時，偶然發現了這種突變，這可能會為脊椎動物從海洋到陸地的轉變提供線索。該發現于 2 月 4 日在《細胞》（Cell）上發表。
研究人員發現，四足動物和硬骨魚類的共同祖先具有形成類肢結構的能力，而突變則導致了斑馬魚胸鰭骨骼的“近端橈骨”（proximal radials）的產生。前臂的形成需要Hox11基因，而Vav2和Waslb這兩個基因中任何一個的突變，都能夠驅動hoxa11b（Hox11的同源基因）的表達增強。有了這種突變，一組被稱為“中間橈骨”（intermediate radials）的新的長骨得以發育，并能夠與現有的近端橈骨關節相連，形成一個類似于肘關節的關節。
隨著這些突變體的發現，研究人員在脊椎動物如何邁出在陸地上運動的第一步，以及這一過程所必需的遺傳和發育機制等問題上開啟了新的思路。不過，這些新骨骼是否改變了斑馬魚胸鰭的功能仍然是一個問題。下一步，將結合更精細的視頻顯微鏡來確定這些新骨骼的關節是否足以影響魚的移動方式。